沈英應了，又問道：“那寨子裡的老弱婦孺怎麼辦？”
賈蓼道：“願意跟咱們走的，帶上。不願意的，發銀子遣散。這寨子，往後不住了。”
沈英一怔，旋即明白了什麼，躬身道：“是。”
當日，寨中殺豬宰羊，大擺宴席。那五十人圍著火堆，大口吃肉，大碗喝酒，歡聲笑語，響徹山谷。那些老弱婦孺，有的跟著一起吃喝，有的默默收拾行李，有的躲在屋裡偷偷抹淚。
賈蓼沒有參與宴席。他獨自站在寨子邊緣那塊突出的岩石上，望著山下的方向。
那裡，是金陵城。
城裡有寧榮二府，有後街那間小院，有父親賈敦。
他明日便要走了。此去東海，生死難料，不知何時才能回來。
他摸了摸懷中那包銀子和銀票——那是史墨蘭借給他的。五百兩，他花得只剩一百兩現銀和一百兩銀票。剩下的，都換成了藥材、布匹、糧食、兵器和留給不願走的人的遣散費。
史墨蘭那張臉，又浮現在眼前。她站在廊下，微微頷首，說：“賈壯士慢走。這雪天路滑，仔細腳下。”
他不知道何時能還她那五千兩。
遠處傳來一陣腳步聲。沈英走到他身後，輕聲道：“師帥，夜深了，回去歇著罷。”
賈蓼點點頭，轉身往回走。
次日。卯時正。
天色未亮，山寨中己是一片忙碌。
五十人齊整整列隊在空場上，每人揹著一個包袱，腰挎鐵刀，肩扛長棍，槍頭收了起來。老弱婦孺也有三十餘人，擠在幾輛驢車上，裹著厚厚的棉被，瑟瑟發抖。
沈英清點完人數，走到賈蓼跟前，抱拳道：“師帥，都齊了。”
賈蓼點點頭，最後看了一眼這座住了兩個月的寨子。
寨門敞著，裡面空蕩蕩的，只剩幾間空屋和滿地狼藉。昨夜的篝火還冒著青煙，火堆旁扔著幾根啃光的骨頭。
他轉身，大步往山下走去。
身後，五十人緊隨其後，三十餘婦孺乘著驢車跟在最後。隊伍蜿蜒而下，踏著積雪，消失在晨霧之中。
棲霞山上的第西場雪落盡時，山下的金陵城裡，年關己近。
臘月二十三，祭灶。榮國府中早早就忙碌起來。王夫人帶著鳳姐兒、李紈，並探春、惜春幾個姑娘，在灶王像前擺了三牲果品，焚香禱告，送灶王爺上天言好事。寶玉也被叫了來，跪在蒲團上，恭恭敬敬磕了三個頭。他雖不慣這些俗禮，但見老太太高興，便也跟著湊趣。
賈母歪在炕上，看著兒孫們忙進忙出，笑道：“這一年過得快，轉眼又要過年了。鳳丫頭，年貨可備齊了？”
鳳姐兒正指揮著小丫頭們撤供品，聞言忙過來笑道：“老祖宗放心，都齊了。南邊的橘子、福橘，北邊的蘋果、梨，還有外藩貢的葡萄乾、核桃仁，一樣不少。臘月二十七殺豬，二十八蒸饅頭，二十九炸年貨，都按老祖宗往年定的規矩辦。”
賈母點點頭，又問：“各房的分例，可都送去了？”
鳳姐兒道：“送了。東府珍大哥那邊，還有後街幾位老親，都打發人送去了。只後街敦老爺家……”
賈母抬眼看她：“敦老爺家怎麼了？”
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