溫玉香忙道：“奴家不敢！奴家只是……只是想讓爺知道，來的都是什麼人。爺心裡有數，才好應對。”
賈蓼沒有再說話。
他只是望著東方，望著那片越來越近的海。
金陵城，榮國府。
這幾日，府中上下都在忙著籌備一件大事——北靜王水溶要來府中赴宴。
這位北靜王，乃是西主之中最幼，年未及冠，生得面如美玉，目似明星，性情謙和，最喜結交文士。他素來與賈府交好，常來常往。此番是因賈政新得了幾幅前朝名人的字畫，特意請他來賞鑑。
賈母親自吩咐，讓鳳姐兒好生預備。鳳姐兒領了命，忙得腳不點地，將宴席設在榮禧堂，又命人將園中各處灑掃乾淨，張燈結綵，好不熱鬧。
這日一早，北靜王便到了。賈赦、賈政率眾子弟迎出儀門，接入榮禧堂中。北靜王先給賈母請了安，又與眾人廝見畢，方才落座。
茶罷，北靜王道：“政老，小王聽聞你新得了幾幅字畫，可是真的？”
賈政忙道：“回王爺，下官前些日子偶得了幾幅前朝人的真跡，不敢自珍，特請王爺賞鑑。”說著，命人將字畫取來。
北靜王展開一看，原來是幾幅宋人的山水，筆意清雅，意境深遠。他看了一回，連連點頭，道：“好，好。這倪雲林的山水，小王見過幾幅，都不及這幅有神韻。政老好眼力。”
賈政道：“王爺過獎。下官於書畫一道，不過略知皮毛，哪裡敢當‘眼力’二字。”
北靜王笑道：“政老太謙了。小王聽說，府上寶二哥也是個讀書種子，於詩詞一道頗有心得。今日可來了？”
賈政忙命人將寶玉喚來。
寶玉進來，給北靜王請了安，舉目見其，頭上戴著潔白簪纓銀翅王帽，穿著江牙海水五爪坐龍白蟒袍，繫著碧玉紅鞓帶，面如美玉，目似明星，真好秀麗人物。
北靜王見他生得一表人才，談吐不俗，心中歡喜，便拉著他說話。問了些詩詞歌賦，寶玉對答如流。北靜王愈發喜歡，道：“政老，令郎日後必成大器。”
賈政連道不敢。
眾人又說了一會子話，便入席飲宴
席間，北靜王忽然道：“政老，小王前些日子在朝上，聽人說起一件事，不知是真是假。”
賈政道：“王爺請說。”
北靜王道：“小王聽說，那使者在朝上鬧了一場，可有此事？”
賈政道：“這……確有此事。那使者言語無狀，聖上大怒，險些將他拿下。虧得幾位老臣勸住，方沒有鬧出大事來。”
北靜王點了點頭，道：“那爾朱榮，小王也聽說過。此人能於護步答岡以寡擊眾，大破北元十萬鐵騎，絕非尋常之輩。他派使者來，必是誠心要與咱們結盟。只是那使者不知禮數，壞了大事。”
賈政道：“王爺高見。”
北靜王道：“依小王愚見，那爾朱榮，可用。北元勢大，是咱們的心腹之患。若能得爾朱榮牽制北元，咱們便可高枕無憂。至於那使者無狀，不過是小節。聖上若能寬恕他，重新議盟，於國於民，都是好事。”
賈政道：“王爺所言極是。只是朝中眾議紛紛，聖上只怕也難決斷。”
北靜王嘆道：“正是這話。罷了，朝堂之事，咱們且不去管他。今日只論風月，不論國事。”
眾人便舉杯，繼續飲宴。
。來轉迴方，門儀至送眾率政賈。辭告起王靜北，罷宴
