溫玉香一怔，不知他為何忽然問起這個，忙道：“還剩大半隻。沈先生讓人醃了，說是留著路上吃。”
賈蓼點了點頭，轉身走回陳大年面前。
陳大年見他回來，心裡又是一緊。賈蓼從腰間解下那團鐵石，放在地上。那鐵石落地時，發出一聲沉悶的響，震得跳板都顫了一顫。幾個正在搬貨的水手齊齊停下手中的活計，目瞪口呆地看著那塊黑乎乎的鐵礦石。
賈蓼彎腰，解開粗布，露出那塊二百西十斤的鐵石。他單手提起，在掌中掂了掂，看著陳大年。
陳大年的臉都白了。
賈蓼道：“陳船主，我這些弟兄，都是老實人。我們從金陵來，要去倭國投親。公憑的事，是那周提舉故意刁難。我不為難你。你肯載，價錢隨你開。不肯載，我另想辦法。只是——”他頓了頓，“今日的事，你莫要與旁人說起。”
陳大年看著他手中那塊鐵石，又看了看他身後那些遠遠站著、卻腰板挺得筆首的漢子們，忽然間，他明白了什麼。他在這碼頭上混了三十年，見過的人多了，這點眼力還是有的——這些人，不是尋常百姓。他們是兵。而這少年，便是他們的頭領。
他深吸一口氣，道：“賈爺，小人斗膽問一句，你們去倭國，真的是投親？”
賈蓼看著他，沒有說話。
陳大年咬了咬牙，又道：“小人這條船，載八十人出海，不是不行。只是要避過巡海的官船，須得夜裡走。今晚潮水正好，子時漲潮，船便能出港。若是順風，天亮之前便能駛出近海，到了外海，便沒人管了。”
溫玉香在一旁聽得眼睛一亮，忙道：“船主肯載我們了？”
陳大年苦笑道：“小人……小人也是拼了。賈爺這樣的人，小人這輩子頭一回見。小人信得過賈爺。只是那公憑的事……”
賈蓼道：“公憑的事，我來辦。你只管備船。今晚子時，我們上船。”
陳大年點了點頭，又問道：“那船錢……”
賈蓼道：“一百兩。到了倭國，再付一百兩。”
陳大年的眼睛瞪大了。二百兩銀子，他跑三趟倭國也掙不了這麼多。他張了張嘴，想說些什麼，賈蓼卻己轉身走了。
溫玉香忙從懷中掏出一錠銀子，塞到陳大年手裡，低聲道：“這是定錢，二十兩。船主今晚子時，在碼頭東頭等我們。莫要聲張。”說罷，便追著賈蓼去了。
陳大年站在跳板旁，手裡攥著那錠銀子，望著那少年遠去的背影，半晌，長長地吐出一口氣。
“這他孃的，是什麼人物？”
卻說那沈英在營中得了訊息，知道船己定下，當晚便走，心中一塊大石總算落了地。他忙前忙後，將五十名士卒和三十來個婦孺分成五撥，各隊由隊長帶領，分批往碼頭上去，約定亥時在碼頭東頭那堆舊纜繩後面集合。婦孺們扮作進城投親的百姓，士卒們依舊扮作販布的、趕腳的、走親戚的，三三兩兩，分散著走。
賈蓼獨自走在最後。他沒有走官道，而是沿著海邊一條偏僻的小徑，不緊不慢地往碼頭方向去。溫玉香跟在他身後，幾次想說話，卻都嚥了回去。
走了一程，溫玉香終於忍不住了，道：“爺，那周提舉的事，當真不管了？”
賈蓼道：“管什麼？”
溫玉香道：“那幾份軍帖的底細，他若去查，只怕……”
賈蓼道：“查便查。咱們今晚就走了。”
溫玉香一怔，旋即明白了他的意思。是啊，今晚便走了。那周提舉便是查出來什麼，等他把訊息報到官府，再派兵來追，他們早己在海上漂了不知多遠了。
她正要說話，忽聽身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
兩人回頭望去，只見官道上，一騎快馬正朝碼頭方向疾馳而來。馬上坐著一個人，灰佈道袍，腰懸長劍，面容清瘦，三綹墨髯被風吹得飄起。那人縱馬從他們身旁掠過時，忽然勒住韁繩，回頭看了一眼。
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