三人出了瀟湘館，沿著石子路往沁芳亭走。路兩邊的桃花開得正盛，紅的、白的、粉的，一團團一簇簇，香氣濃郁得化不開。史湘雲走在前頭，嘰嘰呱呱說個不停：“寶姐姐早到了，三姐姐也到了，西妹妹在畫畫，說是要把這些桃花都畫下來。老太太說，今年的桃花開得比往年好，要多留些日子……”
黛玉聽著，微微一笑，沒有說話。
到了沁芳亭，賈母正歪在炕上，寶釵、探春、惜春圍坐在一旁。見他們進來，賈母笑道：“可來了。寶玉，你林妹妹身子弱，你也不說扶著她些。”
寶玉忙道：“是孫兒疏忽了。”便要過來扶黛玉。黛玉笑道：“老祖宗，我哪有那般嬌弱。幾步路，還走得動。”
賈母笑道：“好好好，你走得動。來，坐到我身邊來。”
黛玉便在賈母身旁坐下。寶玉挨著寶釵坐了。
賈母道：“今年的桃花，開得真好。我記得那年你林妹妹來，園子裡的桃花還沒開。如今這些桃樹，都長大了，倒也好看。”
寶釵道：“老祖宗說的是。這桃花，最喜暖，今年春天來得早，便開得好。”
史湘雲道：“寶姐姐，你說桃花喜暖，那咱們南邊的桃花，是不是比北邊的好？”
寶釵笑道：“那倒不一定。北邊的桃花，開得晚，謝得也晚。咱們南邊的，開得早，謝得也早。各有各的好。”
眾人說笑了一回，賈母便命人擺了茶果，讓眾人邊吃邊賞花。
寶玉坐在寶釵身旁，低聲道：“寶姐姐，你方才說的那話，我倒想起一件事來。那北邊的使者走了之後，朝廷可有什麼訊息？”
寶釵道：“我哥哥說，聖上如今對北邊的事，越發謹慎了。那爾朱榮派了使者來，被趕走了，便又派了探子來，打探南朝的虛實。兵部那邊，己經抓了好幾個了。”
寶玉道：“抓了幾個？那爾朱榮的人，也太大膽了。”
寶釵道：“不是爾朱榮的人，是北元的人。北元見南朝不肯與爾朱榮結盟，便想趁虛而入，派人來打探訊息。兵部的人說，北元今年秋天，只怕要南侵。”
寶玉的臉色變了，道：“南侵？那可怎麼辦？”
寶釵道：“這事自有朝廷的大人們操心，你急也沒用。”
寶玉嘆了口氣，道：“我只是想著，那些百姓，又要遭殃了。”
黛玉在一旁聽見了，輕聲道：“寶二哥，你也不必太憂心。咱們南朝，也不是沒有能打仗的將軍。高大將軍、羊將軍，都是能征善戰的。北元若真敢來，未必討得了好。”
寶玉點點頭，道：“林妹妹說得是。”
賈母聽著，忽然道：“你們這些孩子，說起這些事來，倒比大人還在行。只是這些事，自有朝廷去管，你們只管好好的，便夠了。”
眾人便不再說這個。
又坐了一回，天色漸晚，眾人便散了。黛玉回到瀟湘館，紫鵑點上燈，又去煎藥。黛玉坐在窗前，望著外頭那幾株桃花，心中想著方才說的話。
北元南侵，爾朱榮，南朝……這些事，離她很遠。可不知為何，她總覺著，這天下，怕是要不太平了。
她搖了搖頭，拿起一卷書，翻開來。
窗外，桃花落了一地。
太宰府城，西海將軍府。
藤原純友坐在正廳上首，手裡端著一杯酒，卻半天沒有喝一口。他年約西旬，生得面白無鬚，眉目清秀，穿著倭國貴族的袍服，看著像個文弱書生，實則心狠手辣，野心勃勃。
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