寶玉給賈政磕了頭，說了幾句吉利話。賈政看著他，道：“寶玉，你今年也十五了。該收收心了。讀書的事，不可荒廢。我聽說你這些日子總在園子裡逛，功課都落下了。”寶玉道：“老爺放心，兒子不敢荒廢。”賈政點了點頭，沒有再說什麼。
王夫人在一旁道：“老爺，寶玉也大了，該給他定門親事了。”賈政道：“急什麼？他還小。”王夫人道：“不小了。咱們這樣的人家，十五六歲定親，是常事。”賈政想了想，道：“這事不急，等老太太的意思。”王夫人便不再說。
鳳姐兒在一旁聽見了，心中便有了數。她回到自己屋裡，與平兒道：“你聽見了沒有？太太要給寶玉定親了。”平兒道：“定了誰家的？”鳳姐兒道：“還能有誰？寶姑娘唄。太太早就看中了，只是老太太護著林姑娘，她不好明說。”平兒道：“那林姑娘怎麼辦？”鳳姐兒嘆了口氣，道：“林姑娘是個沒爹沒孃的孩子，全靠老太太疼她。老太太百年之後，她的日子只怕不好過。”
這話傳到黛玉耳朵裡，不知是真是假。黛玉聽了，心中悽然，卻不好說什麼。紫鵑勸她：“姑娘莫要多心。老太太在，誰也不敢委屈姑娘。”黛玉道：“我知道。只是……”她沒有說下去，眼淚卻掉了下來。
寶玉來看她，紫鵑攔著不讓進，說姑娘身子不舒服。寶玉在門外站了一會兒，聽見裡頭隱隱有哭聲，心中又急又痛，卻不敢闖進去。他站了半晌，只好轉身回去。
襲人見他臉色不好，便道：“二爺，怎麼了？”寶玉道：“林妹妹哭了，不知為什麼。”襲人道：“許是身子不舒服。二爺莫要擔心。”寶玉搖了搖頭，道：“不是身子不舒服。她有心事，卻不肯告訴我。”
太宰府城，賈蓼接到了蓮如上人的信。
信上說，朝廷內部又有變動，藤原忠信聯合了幾位大臣，向太政大臣施壓，要求撤回與賈蓼的結盟。太政大臣頂不住，己經鬆了口，說要重新商議。蓮如上人讓賈蓼早做準備。
賈蓼看了信，遞給沈英。沈英看完，臉色沉了下來，道：“師帥，朝廷若撤回結盟，咱們的糧草便斷了。”賈蓼道：“不怕。太宰府城和原田氏的城堡裡，還有不少糧食。夠咱們吃半年的。”沈英道：“半年之後呢？”賈蓼道：“半年之後，藤原純友早滅了。到時候，咱們佔了肥前國，還怕沒糧食？”
沈英點了點頭，道：“師帥說得是。只是朝廷那邊，咱們也不能不管。若朝廷與藤原忠信聯手來打咱們，咱們便腹背受敵了。”賈蓼道：“朝廷不會打咱們。朝廷還想借咱們的手滅藤原純友。他們撤了結盟，不過是做給藤原忠信看的。私底下，該給的糧草，還會給。”
沈英想了想，道：“師帥說得有理。”
賈蓼站起身來，走到窗前，望著遠處那片海。海面上，波光粼粼，一望無際。
“沈先生，”他道，“寫信給蓮如上人，讓他告訴朝廷，結盟的事，咱們不勉強。朝廷給糧草，咱們便打；朝廷不給，咱們自己打。藤原純友，咱們是一定要滅的。”
沈英應了，轉身去寫信。
金陵城，保齡侯府。
史鼐從兵部回來，換了便服，往後園來。史墨蘭正在暖閣裡看書，見父親進來，忙起身讓座。
史鼐坐下，接過丫鬟遞上的茶，飲了一口，道：“墨蘭，那賈蓼又打了勝仗。”史墨蘭道：“又打了？”史鼐道：“殺了佐藤忠信，佔了原田氏的城堡，藤原純友逃往肥前國。如今賈蓼在倭國，己是數一數二的人物了。”史墨蘭沉默了片刻，道：“父親，他還會回來麼？”
史鼐看著她，道：“墨蘭，你寫信給他了？”史墨蘭的臉微微一紅，道：“寫了。”史鼐道：“寫了什麼？”史墨蘭道：“只說了一句話。”史鼐道：“什麼話？”史墨蘭低下頭，道：“十倍奉還，我等著。”
史鼐聽了，沉默良久，忽然笑了，道：“好。我史鼐的女兒，就該有這樣的膽量。”他站起身來，走到窗前，望著外頭那片漸漸暗下來的天色，道：“墨蘭，你若真惦記他，便好好保重自己。等他回來，你才有機會見到他。”
史墨蘭道：“女兒省得。”
史鼐點了點頭，轉身往外走去。走到門口，忽然停下，回頭道：“墨蘭，那賈蓼若真能十倍奉還，便是五千兩銀子。你打算怎麼用？”史墨蘭道：“女兒借他銀子，不是圖他還。”史鼐哈哈一笑，道：“好！好！”便大步走了出去。
肥前國，海邊的一處海盜巢穴裡，藤原純友坐在一塊大石頭上，面如死灰。
平貞盛站在他身旁，低聲道：“將軍，海老名封鎖了海路，咱們的糧草運不進來。城裡的糧食，只夠吃一個月了。”藤原純友道：“那少年呢？他追來了沒有？”平貞盛道：“還沒有。聽說他回了太宰府城，正在練兵。”藤原純友道：“他為什麼不追？”平貞盛道：“許是糧草不夠，許是朝廷那邊出了變故。不管怎樣，這是咱們的機會。將軍，咱們得趁他還沒來，趕緊想辦法。”
藤原純友道：“什麼辦法？”平貞盛道：“去京都，求藤原忠信幫忙。藤原忠信與太政大臣不和，若他能出面，替將軍說情，朝廷或許能赦免將軍的罪。到時候，將軍便不用在這海邊受苦了。”藤原純友想了想，道：“也罷。你替我去京都，見藤原忠信。若能成，我必有重謝。”平貞盛應了，轉身去了。
賈蓼在太宰府城住了半個月，一面練兵，一面經營。他將太宰府城改名為“平安城”，取“平平安安”之意。城中百姓起初不習慣，日子久了，便也接受了。
這一日，蓮如上人從京都回來，帶了一個訊息。
“施主，朝廷那邊，藤原忠信與太政大臣吵起來了。”蓮如上人道，“太政大臣堅持要與施主結盟，藤原忠信堅決反對。兩人在朝堂上吵了半日，誰也沒說服誰。最後，太政大臣拍了桌子，說‘結盟的事，我說了算’。藤原忠信氣得拂袖而去。”
賈蓼道：“那糧草呢？”
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