賈政道：“那就好。你好好讀書，別的事，不要多想。”
寶玉應了。
賈政又站了一會兒，轉身出去了。
寶玉長出了一口氣，跌坐在椅子上。襲人走過來，低聲道：“二爺，您嚇死我了。”
寶玉沒有說話，只是望著窗外那片灰濛濛的天，心中滿是苦悶。
五
平安城，賈蓼收到了史鼐從金陵寄來的信。
沈英將信拆開，念道：“賈蓼賢侄如晤：近聞賢侄在倭國休兵養民，鑄造火器，擴編各旗，老夫甚慰。朝中之事，老夫自當周旋，賢侄不必掛念。賈府近來風波不斷，林如海雖己洗清冤屈，然聖上心中仍有芥蒂。賈政被朝中同僚冷落，心中苦悶。老太太身子一日不如一日，恐難撐過今年。寶玉的親事，老太太始終不肯鬆口，王夫人急得團團轉。老夫以為，賢侄當早做打算，若賈府真有傾覆之險，須得及時接應。老夫在朝中，能替賈府周旋一時，周旋不了一世。望賢侄三思。史鼐頓首。”
賈蓼聽完，沉默了片刻，道：“沈先生，老太太身子不好，恐難撐過今年。你讓林茂源在金陵多備些藥材，給老太太送去。再讓葉秋生派人暗中留意賈府的動靜，若朝廷真要對賈府動手，無論如何也要護住賈家老小。”
沈英道：“師帥放心，屬下這便去安排。只是——師帥，老太太若真的去了，賈府便少了主心骨。王夫人當家，只怕容不下林姑娘。”
賈蓼道：“林姑娘的事，我自有計較。你寫信給史侯爺，讓他多留意林姑娘的安危。若賈府真的容不下她，便想辦法把她接到倭國來。”
沈英應了。
六
金陵城，保齡侯府。
史鼐從朝中回來，換了便服，坐在書房裡，面色凝重。史墨蘭端著一杯茶進來，放在桌上，輕聲道：“父親，怎麼了？”
史鼐道：“今日朝中，柳芳又彈劾賈政了。說他縱容族人賈蓼在倭國招兵買馬，鑄造火器，圖謀不軌。聖上雖未准奏，卻將摺子留中了。”
史墨蘭道：“留中？那便是聖上心中也有疑慮。”
史鼐道：“正是。聖上若真不信，當場便會駁斥。留中不發，便是想再看看風向。賈府這棵樹，怕是真要倒了。”
史墨蘭沉默了片刻，道：“父親，您打算怎麼辦？”
史鼐道：“我己經讓人在朝中打聽訊息。若聖上真要動手，我便設法提前通知賈府，讓他們早做打算。只是——”
他頓了頓，道：“墨蘭，你說，賈蓼會不會派人來接賈府的人？”
史墨蘭道：“女兒覺得，他會。他雖與賈府往來甚少，可終究姓賈。賈母念及同族情分，不曾捨棄他，他也不會捨棄賈府。再說，林大人在他落難時幫過他，他欠林大人一份恩情。林姑娘在賈府，他無論如何也要護住的。”
史鼐點了點頭，道：“我也是這麼想的。墨蘭，你寫信給賈蓼，把朝中的事告訴他。讓他早做準備。”
史墨蘭應了。
七
平安城，賈蓼收到了史墨蘭的信。
沈英將信拆開，念道：“賈蓼表兄臺鑒：近聞表兄在倭國休兵養民，擴編各旗，鑄造火器，妹雖居閨中，亦為表兄欣慰。朝中之事，父親己託人轉告表兄，妹不多言。只願表兄保重身子，莫要太過操勞。妹在金陵一切安好，請表兄不必掛念。史墨蘭頓首。”
賈蓼聽完，沉默了片刻，道：“沈先生，你替我回信。就說信收到了，多謝她掛念。我在倭國一切安好，讓她也保重身子。”
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八
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九
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