沈佩玉的手僵了一下。
“鐵路通的話……五天。”
“帳篷裡有十七個人傷口開始紅腫了。五天以後，其中至少三個會爛到骨頭。”
帳篷裡安靜下來。
地鋪上一個傷兵翻了個身，悶哼一聲。
老白接過名片，瞟了一眼，揣進口袋。然後轉向蘇清晚。
“白樺樹皮怎麼用？說具體的。”
蘇清晚蹲下來，撿起一根老白丟掉的紗布條，在搪瓷盤沿上抹了抹。
“樹皮削薄片，加水大火煮開，轉小火熬到水變深褐色。晾涼後用紗布過濾兩遍，濾出的水首接塗傷口。一天兩到三次。”
“那個什麼艾草灰呢？”
“幹艾草燒透，碾成細粉，拌上研碎的粗鹽。比例三比一——艾草灰三份，鹽一份。撒在縫合好的傷口上，外面裹紗布。”
老白摳了摳下巴。
“你確定管用？”
“索邦大學藥學系的教授在凡爾登戰役的傷員身上試過。一九一六年的事。法國人在壕溝裡缺醫少藥，樺木煮水救了幾百條命。”
沈佩玉站在帳篷中間，手帕攥得發皺。
“荒唐。前線將士的命，拿樹皮和草灰來糊弄？出了事誰擔？”
“出事找我。”蘇清晚看著老白。“但前提是——你得派人去採。”
老白沉默了幾秒。低頭看了看搪瓷盤裡那把沾血的鑷子，又看了看帳篷裡的傷兵。
“他媽的。”老白罵了一句。“周副官。”
周斂從帳篷門口探頭。
“營地西邊半里路有片白樺林。調五個兵，帶柴刀，去剝樹皮。再找找附近有沒有乾枯的艾草——河灘那邊應該有。”
周斂看了蘇清晚一眼。
“大帥批了？”
“你去問大帥。”老白不耐煩地揮手。“我這兒的磺胺粉還夠用一天半。一天半以後沒有替代的東西，那十七個人的傷口爛了，你找沈小姐的天津洋行去報銷？”
周斂轉身走了。
沈佩玉站在原地，臉色幾經變化。她盯著蘇清晚後腦勺——那截剪得參差的短髮，軍帽壓著的邊沿處還有沒刮乾淨的碎髮茬。
“蘇清晚。”
蘇清晚回頭。
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