巴郎鎮內，秦燃已經帶著人在鎮口迎接。
短短兩個月沒見，這個年輕的團長瘦了一圈，眼眶深陷，胡茬老長，軍裝上滿是泥土和硝煙的痕跡。
但他的眼睛還是亮的，腰板還是挺的，站在那裡的姿勢，依然是那個“天塌下來也不彎腰”的秦燃。
蘇武跳下馬，兩人對視一眼，同時伸出手，緊緊握在一起。
“辛苦了。”蘇武說。
“你們來得正好。”秦燃咧嘴笑了笑，露出一口白牙，“再不來，我這釘子就該被人拔了。”
蘇武拍拍他的肩膀，沒有說話。他看見秦燃身後那些戰士——有的缺胳膊斷腿，用擔架抬著；有的滿臉黑灰，眼睛通紅，顯然幾天幾夜沒閤眼；有的靠著牆根坐著，端著碗的手都在抖。
但他們看見二團的隊伍進來，全都掙扎著站起來，臉上露出笑容。
那是一群打不垮的人。
蘇武深吸一口氣，轉身朝身後喊道：“衛生員！先給一團的傷員換藥！炊事班，埋鍋造飯，把最好的東西拿出來！”
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騎兵團連夜撤回臨洮，馬繼承連縣城都沒敢進，直接給蘭州發了急電。
電文措辭惶恐，把巴郎鎮圍攻的失敗。黑虎口的伏擊。馬繼融被俘的經過，一五一十地彙報上去。
最後小心翼翼地問：旅座在紅軍手裡，下一步該如何處置？
蘭州，青馬最高指揮部。
馬步清捏著電報，看了三遍，還是不敢相信自己的眼睛。
“馬繼融......被俘了？”他的聲音很輕，像是在自言自語，“一個騎兵團加一個步兵團，打一個小小的巴郎鎮，打了三天沒拿下來，還讓人家在黑虎口把繼融抓了？”
參謀處長站在一旁，大氣都不敢出。
馬步清把電報拍在桌上，猛地站起身，在屋裡來回踱步。
“橫行西北幾十年，”他咬著牙，一字一頓，“老子就沒吃過這樣的敗仗！馬繼融那個廢物！一個旅的兵力，讓人家打成這樣！還有臉發報來問怎麼辦？怎麼辦？老子怎麼知道怎麼辦！”
他一腳踹翻旁邊的凳子，喘著粗氣，臉色鐵青。
屋裡鴉雀無聲。幾個參謀副官低著頭，恨不得把自己縮排牆縫裡。
良久，馬步清終於平靜下來。他走到窗前，望著外面灰濛濛的天色，沉默了很久。
“傳我的命令，”他緩緩開口，“派馬子謙去。帶上我的親筆信，找紅軍談判。條件......可以談。繼融必須活著回來。”
參謀處長小心翼翼地問：“師座，條件......什麼底線？”
馬步清轉過身，目光陰沉：“底線？沒有底線。先探探他們的口風。他們要什麼，先答應著。等繼融回來......”他頓了頓，沒有說下去。
但所有人都明白他的意思。
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