華中派遣軍前線指揮部。
畑俊六站在巨大的軍用地圖前，雙手背在身後，目光死死盯著津浦線兩側的態勢標記。
徐州會戰己經打了將近一個月，數十萬華夏軍隊在臺兒莊、臨沂、滕縣等地拼死抵抗，皇軍的推進速度遠遠慢於預期。
尤其是臺兒莊方向，第十師團瀨谷支隊被華夏軍隊圍困，至今未能突圍，整個戰局陷入了膠著。
“報告！”一個參謀快步走進來，手裡拿著一份電報。
“司令官閣下，獨立混成第12旅團石田部，己經超過十小時沒有與軍部聯絡了。
最後一次通訊是在昨天深夜，石田旅團長彙報說正在馬店集追擊八路軍張松溪部，之後便再無音訊。”
畑俊六的眉頭皺了起來。
石田慎之介這個人，他是知道的。華北方面軍調過來的，在冀熱遼被八路軍打得灰頭土臉，臉上還留了一道刀疤。
這次華中派遣軍組建獨立混成第12旅團，他本來不想用這個人，可華北方面軍硬要塞過來，他也不好駁面子。
“十個小時沒有聯絡？”畑俊六轉過身，眼神里帶著幾分不滿。
“石田在搞什麼？追擊一群土八路，也能追得連電臺都顧不上開？”
參謀低著頭，不敢接話。
畑俊六走回桌前，拿起電話聽筒，搖了搖：“給我接第13師團司令部，問問荻洲立兵，他的防區裡到底出了什麼情況。”
電話接通了，那頭傳來第13師團參謀長的聲音：“司令官閣下，我師團主力正在宿縣、固鎮一線與中國軍隊第51軍、第59軍對峙，沒有發現大規模敵情。
至於石田旅團……我們最後一次收到他們的訊息也是在昨天深夜，之後便聯絡不上了。我們己經派出了偵察部隊向東搜尋，但還沒有回報。”
畑俊六的臉色沉了下來。
一個混成旅團，五千多人，就這麼憑空消失了？就算是被中國軍隊圍殲，也不可能連一點動靜都沒有。
華夏軍隊在徐州前線的兵力己經全部鋪開，哪裡還有多餘的部隊去圍殲一個旅團？八路軍根本不在畑俊六的考慮範圍之內。
“派飛機！”畑俊六放下電話，對身邊的航空聯絡官下令。
“天一亮就派偵察機，沿著宿縣到馬店集一線，給我仔細搜尋。找到石田旅團的位置，立刻回報！”
“嗨！”
天色剛亮，兩架九七式偵察機從蚌埠機場騰空而起，朝著西北方向飛去。
飛行員按照命令，沿著宿縣到馬店集的公路低空搜尋。
起初，他們看到的是一路向西延伸的痕跡——被碾碎的積雪、被遺棄的輜重、偶爾可見的日軍屍體散落在公路兩側。
可當他們飛到馬店集上空時，眼前的景象讓兩個飛行員同時倒吸了一口涼氣。
集鎮己經變成了一片焦土。殘垣斷壁之間，到處都是燒燬的房屋、炸翻的車輛、散落的武器裝備。
最觸目驚心的是那些屍體——橫七豎八，層層疊疊，從集鎮中心一首延伸到東門口的公路上。
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