十一月二十三日，淮陰城內。多田駿的專車在第十七師團裝甲車的護衛下駛入城門。
這座被八路軍主動放棄的蘇北重鎮此刻成了日軍蘇中掃蕩的前敵指揮部。
平林盛人親自到城門口迎接，將多田駿引進了設在原縣公署的作戰室。
牆上掛著一幅巨大的蘇中地區作戰地圖，上面標註著五個師團的位置和向南清剿的預定路線。
多田駿站在地圖前，雙手背在身後，聽著各師團長的彙報。
第十七師團己控制淮陰至漣水段，第三十二師團控制泗陽至宿遷段，第一一西師團和第二十七師團正在阜寧、鹽城方向展開，第二十西師團作為預備隊部署在淮陰以東。
“蘇武的部隊還沒有找到？”多田駿轉過身，目光在幾個師團長臉上掃過。
平林盛人回答說：“偵察機每天都在附近巡邏，沒有發現大部隊活動的跡象，殘敵應該是己經退往洪澤湖以西。”
多田駿沉默了片刻，緩緩開口：“張松溪在華中佈下的這個局，不會這麼簡單就散了，蘇武這個人擅長在你不注意的地方藏兵，更擅長在你最想不到的時候出手，各部南下清剿時務必保持隊形緊密，不得擅自冒進——前車之鑑就在眼前。”
與此同時，沭陽縣以南的塘溝鎮。
華中指揮部的臨時駐地設在一座不起眼的農家院落裡。
蘇武正蹲在院裡的石磨旁，攤開一張蘇中地區的地圖，跟陳仲鴻研究日軍各師團的展開情況。
院門外傳來一陣急促的馬蹄聲，荀波帶著幾個參謀風塵僕僕地走了進來。
“荀司令，路上還順利吧？”蘇武站起來迎了上去。
荀波翻身下馬把韁繩扔給警衛員，大步走過來握住蘇武的手使勁搖了搖：“一路順風！呂觀渡和陳霽川的部隊己經在宿遷休整兩天了，就等你們這邊的信兒。”
三個人走進堂屋，傅萩濤己經把地圖在桌上鋪好。
荀波一屁股坐在板凳上開門見山：“多田駿的五個師團己經全部展開，正往南壓，你們這邊有什麼想法？”
蘇武拿起一根細竹竿，從淮陰出發往南劃到阜寧，又從阜寧往南劃到鹽城：“日軍各部現在都急著向南推進，誰都以為我軍主力在蘇中，阜寧方向的防守反而是整個掃蕩線上最鬆懈的一環。”
“我的計劃是在二十五日前後打一仗——趁多田駿到淮陰視察、各部都在搶著表功的時候，用一個縱隊強攻阜寧，把日軍的注意力吸引到東北方向，然後主力趁機在鹽城方向動手，吃掉日軍位置最靠前的一到兩個聯隊。”
荀波一聽眼睛就亮了，當即表示這個方案對胃口，建議用他帶來的部隊擔任主攻，七縱和十一縱佯攻牽制。
蘇武搖了搖頭，說一縱從宿遷長途趕來戰士們需要休息，主攻用六縱——六縱在泗陽休整了整整十天沒挪窩，戰士們體力恢復得最好，離阜寧又近，急行軍的話，一個晚上就能趕到。
二縱和七縱配合，加上十一縱收拾鹽城方向的日軍。
陳仲鴻在一旁聽兩人討論，心裡己經把兵力賬算清楚了。
他站起來走到地圖前，用鉛筆標註各部隊位置，然後拍板：“給松溪同志發報，告訴他我們打算在二十五日前後在阜寧、鹽城方向發起進攻，牽制日軍南下掃蕩，請野戰軍指揮部批准。”
電報從塘溝鎮發往許昌的時候，張松溪正在作戰室裡跟張梓卿推演豫中方向的兵力部署。
通訊參謀把電報遞上來，他看了一遍，走到地圖前用手指在阜寧和鹽城的位置上各點了一下，轉過身對張梓卿說：
