從十一月二十六日到十二月一日，蘇中戰場出現了罕見的平靜。
日軍五個師團按照多田駿的命令全部縮回淮陰、泗陽、漣水一線，依託城牆和工事轉入防禦，不再主動出擊。
多田駿和笠原幸雄想要徹底查清楚蘇中的八路軍具體情況，但事與願違，從老百姓那裡根本得不到任何有價值的情報。
八路軍東集團各縱隊也沒有乘勝追擊，而是按照預定計劃撤回宿遷、沭陽一帶休整補充。
但這種平靜不是和平，而是暴風雨前的沉默。
雙方指揮官都清楚，下一場戰鬥的規模和烈度將遠超此前任何一仗。
淮陰城內，多田駿把自己關在作戰室裡己經整整一個上午。
桌上攤著各師團彙總的損失報告和偵察情報，數字觸目驚心——第十七師團損失近兩個聯隊，加上偽軍的三場敗仗，皇軍和綏靖軍在蘇中傷亡被俘己逾兩萬人。
更讓多田駿惱火的是情報部門的無能。
他派出去的特務和偵察兵要麼空手而歸，要麼乾脆失蹤，偵察機拍回的照片上只有平靜的農田和蘆葦蕩。
八路軍主力到底在哪裡，始終是一個謎。
“笠原君。”多田駿終於開口了，聲音沙啞而疲憊，“我在華北跟八路軍打了這麼久，從來沒遇到過這種情況，五個師團，十幾萬大軍，坐擁大炮坦克飛機，卻連敵人的影子都抓不住。”
“八路軍就藏在那些村子裡——那些老百姓明明知道他們藏在哪裡，卻始終沒有一個人肯說出來。”
笠原幸雄垂手站在一旁，欲言又止。
他知道司令官說的是實情，但也知道這種實情說出來只會讓士氣更加低落。
“他們到底有多少兵力？”多田駿又問了一遍這個他己經問過無數次的問題。
笠原幸雄翻開手中的情報彙總，小心翼翼地回答：“根據前線各部彙總的情況，八路軍在鹽城以北投入的兵力遠超此前預估，至少五個縱隊，加上地方武裝，總兵力很可能在十萬以上。”
“第十七師團在蘆蒲鎮遭遇的部隊番號己確認的有兩個縱隊，火力密度和戰術協同都遠超以往。”
多田駿沉默良久，緩緩說道：“我們必須承認一個事實——我們對蘇中的實際情況幾乎一無所知。”
沭陽縣，東集團指揮部。
與淮陰城內壓抑的氣氛截然相反，這座蘇北小城裡瀰漫著一種臨戰前的亢奮。
荀波、陳仲鴻、蘇武和參謀長傅萩濤圍坐在作戰室的地圖前，一盞煤油燈把西個人的影子投在牆上，隨著火苗輕輕晃動。
“多田駿在淮陰縮了快六天了。”荀波率先開口，菸袋鍋子在桌沿上磕了磕，“他不敢動，但也沒撤 ，這說明他還在等——等什麼？等我們主動露頭，或者等華北方向抽調更多的部隊。”
傅萩濤接過話頭，語氣平穩但帶著一種參謀軍官特有的篤定：“多田駿等不到增兵了，西集團正在向開封方向運動，松溪同志的計劃是十二月三日前後發起開封攻城戰。”
“開封是中原重鎮，一旦打響，多田駿勢必要從蘇中抽調兵力西援。”
他站起來走到地圖前，用手指從開封往東劃到商丘、徐州，“保守估計，至少能調走一到兩個師團。”
蘇武站起身，拿起竹竿在地圖上標註著日軍各師團的位置，開始分析敵情：
“如果多田駿抽走一到兩個師團，他在蘇中剩下的兵力大概是三個師團加兩個獨立混成旅團，總兵力從十多萬降到八九萬。”
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