經濟封鎖的失效讓華北方面軍司令部的氣氛驟然緊張起來。
崗村寧次在作戰室裡對著地圖沉默了很久。
手裡捏著商丘憲兵隊報上來的清查報告——報告裡說繳獲的勝利煙當眾焚燬，但市面上該賣的還在賣，該抽的還在抽，封鎖令形同虛設。
他把報告扔在桌上。
用教鞭在豫南的位置上畫了一個圈。
轉過身對笠原幸雄說：“既然經濟手段不起作用，那就用軍事手段——把大別山掃乾淨，切斷八路軍向南發展的通道。”
大別山地處鄂豫皖三省交界，山高林密，地勢險要，是八路軍向南發展的重要跳板。
蘇魯豫皖野戰軍分兵之後，賀長山和郭維城率領九縱奉命南下，在這片山區紮根經營了將近半年。
與此同時，新西軍第五師也在李師長的帶領下在這一帶活動。
兩支部隊平時各有各的活動區域，碰到大的掃蕩就互相配合，根據地建設工作開展得有聲有色。
九縱的戰士們一邊剿匪一邊發動群眾，把好幾個縣交界處的土匪窩子連根拔掉，又在山裡開出了不少荒地，種上了玉米和紅薯。
當地老百姓從土匪和地主惡霸的壓迫下解放出來，對八路軍和新西軍的擁護程度越來越高，踴躍參軍，根據地日益擴大。
日軍大本營經過綜合考量，認為此地的八路軍與新西軍發展時間較短，兵力相對較弱，是比較容易對付的目標。
第11軍下轄的駐信陽第三師團奉命擔任主攻，從大別山北麓向東推進；駐咸寧的第40師團則從大別山南麓向北夾擊。
兩個師團將近西萬人，沿著幾條主要的公路和山間通道同時展開，氣勢洶洶地朝大別山腹地壓了過來。
訊息傳到大別山時，賀長山正蹲在田埂上跟老鄉聊天。
這半年在山裡待得他骨頭都快生鏽了。
部隊除了剿匪就是種地，種完了玉米種紅薯，種完了紅薯種蘿蔔。
他看著田裡綠油油的莊稼，實在忍不住跟正在教他識別作物病害的老鄉吐槽：“今年這收成不錯，再這樣下去九縱能從野戰部隊改成生產建設兵團了。”
老鄉說他種的玉米長勢全村最好。
他剛要感嘆種地也是為革命做貢獻，政委郭維城就急匆匆地騎馬趕過來，翻身下馬把電報往他手裡一塞：“司令員，根據可靠情報，鬼子兩個師團朝咱們壓過來了。”
賀長山接過電報從頭到尾看了一遍。
眼睛倏地亮了起來。
他把電報往懷裡一揣，對郭維城說：“老郭，這半年可把咱憋壞了——別的縱隊在豫北打縣城、在豫東吃餃子，咱們在這兒種玉米，現在鬼子送上門來了，說啥也得打一仗。”
他邁開大步往指揮部走。
邊走邊回頭讓通訊班長劉滿倉通知各師師長和團長馬上到指揮部開會，順便把地圖也帶上。
劉滿倉是土生土長的大別山娃子，作戰時扛著機關槍跑得飛快，平時沒事就纏著政委教他認字，才十九歲就當上了九縱司令部的通訊班長。
聽到賀長山的命令，他挺起胸脯響亮地應了一聲，一溜煙往山下跑。
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