林家後宅的花廳裡，午後陽光斜進來，在青磚地上切出明晃晃的幾塊。空氣裡飄著淡淡的墨味，還有一絲若有若無的草藥香——那是黛玉案頭常備的提神香餅。
黛玉坐在寬大的黃花梨書案後頭，背脊挺得筆首，卻並不僵硬。她面前攤開的是林家京城府邸近三個月的總賬，厚厚一摞，旁邊還堆著幾本往年的舊賬以供對照。王嬤嬤坐在她下首稍側的位置，手裡捧著杯溫茶，眼神卻時刻落在黛玉手邊那支細毫筆的移動上。
這王嬤嬤是林如海特意從南邊老宅請來的，跟了林家大半輩子，管賬理事是一把好手，嘴巴嚴，心思正。請她來，一是真教黛玉本事，二也是替黛玉壓陣，防著底下人欺她年少面嫩。
“姑娘，”王嬤嬤聲音不高，帶著南方口音特有的軟糯，話卻很首接，“看賬不能光看總數平不平。銀子從哪兒進，往哪兒出，每一筆的由頭、經手人、時間，都得在心裡過一遍。但凡有一點對不上，或是含糊其辭，這裡頭就可能藏著窟窿。”
黛玉點點頭，沒吭聲，目光落在眼前一頁“採買支出”上。那是上個月購置一批端午錦緞和藥材的款項，總數不小，列得也細。她指尖順著條目一行行往下走，看到一處“上等川連，十五兩”，筆尖停住了。
她記得清楚，前幾日哥哥瑾玉隨口提過，因為南邊新到了一批貨，這個月京城幾大藥行的川連價格普降了些。賬是上月結的，價格卻像是按降之前算的，雖然只差了幾錢銀子，但……
她沒立刻問，而是翻到後面附著的原始票據核對。票據是管家林福統一交上來的，那張川連的採購單子上，價格倒是寫對了，但總價那兒墨跡似乎有點深，像是改過。經手的小廝簽押倒是一清二楚。
“嬤嬤，”黛玉把賬本和票據一起推過去，指著那處，“您看這裡。市價變動，採買的人不會不知。這單子總價有塗改痕跡，雖然改後數目與降價後吻合，但為何不重開新票？這小廝我認得，是外院李管事的侄子，平日裡還算機靈。”
王嬤嬤接過來，眯著眼仔細看了看票據，又翻回去對賬本條目，臉上沒什麼表情，心裡卻點了點頭。這姑娘，心細，記性好，而且不只聽人說，自己會去查、去記那些看似無關的市價瑣事。最難能可貴的是，她點出問題，卻不急著下結論，只擺出疑點。
“姑娘看得仔細。”王嬤嬤放下茶盞，“這裡頭有兩種可能。一是小廝疏忽，寫錯總價，塗改了事，雖不合規，但情有可原，罰些月錢，責令往後注意便是。二是……”她頓了頓，“故意先用高價入賬，再行塗改，若姑娘只看賬本總數或只看票據最終數字，便容易忽略那塗改痕跡和價差。雖此次差價極小，但若次次如此，積少成多，且養大了膽子，往後就敢動更大的。”
黛玉沉吟著。她眼前，系統介面淡得幾乎看不見，但在她注意力集中在那塗改痕跡和“李管事侄子”這幾個資訊點時，一絲極微弱的、幾乎難以察覺的“不協調感”被標識出來，並關聯了之前某次無意聽到兩個婆子閒談時，提到“外院李大手下的人最近手面挺闊”的模糊資訊。這感覺一閃而過，並非確鑿證據，卻像一點冰涼的墨滴在心上。
“嬤嬤，依您看，此事當如何處置？”黛玉問。她在學，學的不只是看賬，更是理事決斷的分寸。
王嬤嬤道：“姑娘可先將這處疑點，連同票據，單獨記下。暫不聲張。明日叫那經手小廝和負責核對票據的賬房過來，只尋常問話，問問上月採買川連時的市價行情，看看他們如何答。同時，暗暗查一查這小廝和與他相關的其他採買條目，近半年內的。是疏忽還是慣犯，得多看幾處才能分明。若只是疏忽，小懲大誡；若真有貓膩……”
嬤嬤眼裡閃過一絲利光：“那便不能只動一個小廝了。後面的人，得揪出來。管家理事，有時候得快刀斬亂麻，有時候，就得慢火燉，把裡的骨頭都燉酥了，才好收拾。”
黛玉聽得認真，心裡慢慢有了譜。她提起筆，在旁邊一張素箋上記下：“五月初三，川連採買，票據塗改，價疑。關聯：李管事侄，待查。”字跡清秀，條理清晰。
一下午時光，就在這翻賬、詢問、記錄、思索中流過。黛玉處理了七八處類似或大或小的疑問，有的當場澄清，有的如川連案一般存疑待查。她話不多，但每問必在點子上，聲音雖柔，卻帶著一種沉靜的力量，讓被喚來問話的婆子管事都不敢敷衍。
王嬤嬤看著她逐漸熟練的動作和沉穩的氣度，心裡暗歎：老爺這雙兒女，真是了不得。少爺在外面闖蕩，文武雙全；姑娘在這深宅裡，竟也飛快地褪去了稚氣，有了當家主母的雛形。只是……到底年紀還小，有些更繁瑣的賬目理法，尤其是如何從一堆數字裡快速看出關竅、防微杜漸，還得慢慢打磨。
窗外日頭西沉，花廳裡光線暗了下來。雪雁進來掌了燈。
黛玉揉了揉有些發澀的眼角，看著面前記得密密麻麻的素箋和幾處特意折起來的賬頁，輕輕舒了口氣。有點累，但心裡很踏實。這種一點點理清頭緒、掌控事務的感覺，和讀詩寫詞完全不同，卻另有一種充實的意味。
王嬤嬤起身，笑道：“姑娘今日辛苦了，理得很是清楚。老奴瞧著，這基本的脈絡規矩，您己掌握了七八成。剩下的，便是經驗火候，以及一些更取巧的核對法子，非一日之功。”
黛玉也站起身：“多謝嬤嬤指點。”她看著案頭賬本，忽然問：“嬤嬤，我總覺著，這般一頁頁核對票據、記憶市價，雖穩妥，卻未免太耗心神時日。若有更簡捷、一目瞭然的法子，能將各類收支分門別類，自動比對異常，是否更好？”
王嬤嬤愣了一下，搖搖頭：“姑娘心氣高。這記賬自古便是如此，哪有什麼自動比對的好事？除非是神仙賬房了。無非是熟能生巧罷了。”
黛玉笑了笑，沒再追問。她心裡卻想起哥哥瑾玉有時會冒出些稀奇古怪卻極有用的點子。或許……下次哥哥旬休回家，可以問問他？
正想著，外頭傳來小丫鬟有些歡快的聲音：“姑娘，少爺從書院回來了，正往老爺書房去呢，說是一會兒過來看您。”
黛玉眼睛微微一亮。
王嬤嬤察言觀色，收拾了茶盞，道：“那老奴先告退。姑娘也歇歇眼，少爺想必在書院也有不少趣事要說。”
黛玉點頭，目送嬤嬤出去。她走到窗邊，看著漸濃的暮色，心裡那份因為賬目疑難而殘留的微澀，似乎被晚風吹散了些。哥哥回來了。
或許，那些讓嬤嬤都覺得“除非神仙賬房”才能解決的麻煩，哥哥那裡……真有什麼不一樣的“法子”呢？她有點好奇了。
