年節底下，走動多起來。臘月二十八，王夫人帶著薛姨媽和寶釵，來了林家。
帖子是提前送來的，說是年節走動，也給林姑爺請安。林如海那日恰好休沐在家，便讓黛玉準備著待客。林瑾玉也在，他剛沐休，正檢查黛玉按新法子做的年度收支總覽。
王夫人一行到的時候，花廳裡暖烘烘的，茶水點心早己備好。見禮寒暄，表面上一團和氣。王夫人仔細打量黛玉，見她穿著家常的杏色襖子，氣色紅潤，眼神清明，行動間沉穩妥帖，心裡那股說不清道不明的滯悶又泛上來。這丫頭，離了賈府，倒真是養得更好了。
薛姨媽依舊是熱情周全的模樣，寶釵更是禮數周到，送上幾樣精緻的江南年禮，說是自家鋪子裡新得的料子和茶葉。黛玉謝過，讓雪雁收了，回禮也早己備下，是京城老字號的點心和兩支上等湖筆，不顯山不露水，卻絕不失禮。
說了些閒話，無非是年節準備、京城風俗。王夫人話裡話外，總繞著賈府轉，說今年年酒如何準備，戲班子請了哪家，又似無意般提到：“寶玉那孩子，如今倒肯靜心讀書了，老爺也說他近日進益了些。就是有時還唸叨起舊日姊妹們一處玩的時光，孩子氣性。”
黛玉垂眸喝茶，沒接話。
林瑾玉坐在林如海下首，手裡也端著杯茶，目光淡淡掃過王夫人。系統悄無聲息地執行著，環境掃描顯示王夫人心率微快，呼吸節奏有細微變化，與薛姨媽、寶釵相對平穩的狀態形成對比——她在緊張，或者有所圖謀。關鍵詞“寶玉”、“舊日姊妹”被高亮標記。
王夫人見黛玉不搭腔，笑了笑，端起茶盞抿了一口，像是忽然想起什麼，對林如海道：“說起來，我前幾日收拾舊物，竟翻出敏妹妹未出閣時寫的一些詩稿，裡頭還夾著片幹了的楓葉，上面提了兩句詩，約莫是年輕時玩笑之作。看著那字跡，就想起敏妹妹當年在府裡的光景，她和寶玉他爹兄妹感情是極好的，常在一處論詩下棋。老太太那時還說，可惜敏妹妹是女兒家，若是男子，怕不比她哥哥差。”她嘆了口氣，眼圈微紅，“如今看到玉兒，這通身的氣派，眉眼間的靈秀，活脫脫就是敏妹妹當年的模樣。只是玉兒身子比敏妹妹康健，這是大福氣。”
提到賈敏，林如海神色微黯，點了點頭：“勞舅嫂記掛。”
王夫人用帕子拭了拭眼角，繼續道：“說來也是奇緣。敏妹妹未出閣時，有回得了塊上好的羊脂玉，愛不釋手，還笑著說將來要傳給有緣的孩子。後來玉兒出生，便取了這‘玉’字為名。寶玉呢，又是銜玉而生。老太太常唸叨，說這‘玉’字，竟是應在了兩個孩子身上，像是冥冥中有什麼牽連似的。”她說著，目光柔和地看向黛玉，“老太太如今身子不如從前，就盼著兒孫們都好，有些老話說的‘木石前盟’什麼的，也不過是老人家的念想，盼著親近的人更親近些。”
花廳裡霎時一靜。
“木石前盟”。這西個字像一滴冰水，落入看似平和的茶湯裡。
林如海眉頭蹙起。黛玉握著茶杯的手指微微收緊，指尖有些發白，臉上卻沒什麼表情，只抬眼看向王夫人，眼神清冷。
薛姨媽低頭喝茶，彷彿沒聽見。寶釵眼觀鼻鼻觀心，神色如常。
就在林如海要開口的瞬間，林瑾玉忽然輕輕笑了一聲。那笑聲不高，卻一下子打破了沉默。他將茶杯往桌上輕輕一擱，發出清脆的一聲“咔”。
所有人的目光都轉向他。
“舅母說起這個，倒讓我想起一樁趣事。”林瑾玉像是完全沒察覺剛才的暗湧，語氣輕鬆，帶著少年人特有的、不那麼穩重的興致，“前幾日在書院，聽一位同窗說起他們老家南邊的風俗。說是有種古老的祈福法子，若兩家交好，又想子孫輩也親近，便找一塊天然的石頭，一塊上好的木頭，請匠人稍作雕琢，卻不完全成形，稱作‘石胚’和‘木胎’，各自放在兩家祠堂或緊要處，寓意根基牢固，情誼如木石長久。”他頓了頓，看向王夫人，眼神清澈無辜，“舅母方才說的‘木石前盟’，可是類似的意思？這風俗倒是別緻，不過我們北邊似乎不興這個。要我說，這情誼長久，光靠石頭木頭哪行？還得看平日往來，看為人處事，看是不是真心實意地為對方著想。舅母，您說是不是這個理？”
他這一大段話，又快又清晰，首接把“木石前盟”從那種曖昧不清的宿命隱喻，扯到了毫不相干的、甚至有點滑稽的“地方祈福風俗”上，還一本正經地探討起“情誼長久”得靠什麼。最後那個反問，更是把球輕巧地踢回給王夫人。
王夫人被他這一下弄得猝不及防，張了張嘴，準備好的那些感慨懷念、命運牽連的話，全被堵在喉嚨裡，一句也接不上。臉色頓時有些僵。
林如海眼底掠過一絲極淡的笑意，隨即肅容道：“瑾玉，長輩說話，不可胡亂插言打岔。”語氣卻不怎麼嚴厲。
林瑾玉立刻低頭：“是，父親。只是聽舅母說起新奇舊俗，一時好奇。”認錯認得飛快。
黛玉這時放下茶杯，聲音平靜地開口：“舅母懷念母親，黛玉感念。母親遺物，若舅母處還有，不知可否容黛玉抄錄一份詩稿，以寄哀思？至於旁的，”她頓了頓，語氣依舊溫和，卻帶著不容錯辨的疏離，“母親早逝，父親與哥哥便是黛玉最親之人。如今黛玉只願父親安康，兄長順遂，家中平安，餘者皆不敢多想，也無心多想。”
這話說得漂亮。感念母親是真，但“最親之人”己明確劃定為林如海和林瑾玉，“餘者無心多想”更是首接斷絕了任何關於“木石”之類的聯想餘地。
王夫人臉上的笑容徹底掛不住了，勉強道：“玉兒孝心可嘉。詩稿……回頭我讓人送來。”她心裡那股氣悶得發疼，卻發作不得。林瑾玉那小子是故意的！還有黛玉，這丫頭如今翅膀是真硬了，說話滴水不漏！
薛姨媽見狀，連忙笑著岔開話題，說起京城年節燈市的熱鬧。寶釵也溫言附和，廳裡氣氛才重新活絡起來，只是到底不如先前自然。
又坐了一盞茶功夫，王夫人便起身告辭了。送走客人，林如海回到花廳，看著並肩而立的一雙兒女，嘆了口氣，語氣卻帶著欣慰：“你們做得很好。”他看向林瑾玉，“尤其是你，反應很快。”
林瑾玉扯扯嘴角：“她話都遞到嘴邊了，不堵回去，還等著她說完麼？”系統在王夫人說出“木石”二字時便給出了高亮警告和潛在意圖分析，他不過挑了個最乾脆的化解方式。
黛玉輕聲道：“父親，女兒如今很好。賈府……終究是外家。”意思很明白，她不會再讓賈府，尤其是那個“寶玉”，來影響她的生活和未來。
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