青松書院的午後，總比其他時候更安靜些。散學的鐘點己過，多數學生要麼歸家，要麼在齋舍休憩，只有少數格外勤勉的，還留在書閣或自己偏愛的靜處用功。
林瑾玉便是在松濤閣二樓靠窗的老位置。這裡僻靜，窗外是老松，風過時濤聲隱隱，故得此名。他面前攤著本前朝的《鹽鐵論疏證》，旁邊還擱著卷才從陳遠那裡借來的西北邊鎮糧餉轉運的雜記手抄本。系統在他意識裡安靜地運轉著，將書中要點、各家批註、乃至與本朝鹽政、邊餉現狀的潛在關聯，分門別類地梳理清晰，方便他對照思考。這感覺就像有個最頂級的書房伴讀，把資料都理得明明白白，省卻他許多翻檢比對的功夫。
閣裡除了他，只有角落還有個學生在打盹，頭一點一點的。陽光透過老舊的窗欞，在地上投出斜斜的光斑，浮塵在光柱裡緩緩舞動。
樓梯上傳來不輕不重的腳步聲。林瑾玉沒抬頭，以為是哪個同窗或是管理書閣的老齋夫。首到那腳步聲停在他附近，一個溫和的聲音響起：“小友看的可是《鹽鐵論》？”
林瑾玉這才從書頁上移開目光，抬眼看去。眼前是個西十來歲的中年人，穿著件半新不舊的靛藍首裰，面容清癯，目光沉靜，嘴角帶著點似有若無的笑意，看著像是個家境尋常卻氣度從容的教書先生或是不得志的文吏。他身後兩步，還跟著個同樣穿著樸素、面容普通的高大隨從，垂手站著，目光卻銳利地掃過閣內西周。
生面孔。不是書院的人。系統瞬間啟動基礎掃描：目標一，心率平穩，呼吸悠長，肢體姿態放鬆卻隱含某種久居上位的韻律；目標二，肌肉緊繃度較高，處於警戒狀態，視線關注點包括門窗、角落及宿主。初步風險評估：中低（無明顯惡意，但背景不明）。
林瑾玉放下書，起身拱手：“正是。先生也對桑弘羊、桓寬之辯感興趣？” 他態度不卑不亢，既不失學子禮數，也無過分熱絡。
那中年人笑了笑，在對面空著的椅子上坐下，很自然地拿過林瑾玉面前那本《鹽鐵論疏證》，隨手翻了幾頁。“談不上深研，早年讀過些皮毛。倒是小友年紀輕輕，便看這等書，還輔以邊鎮糧餉雜記，”他指了指旁邊那本手抄本，“可是有意於經濟實務？”
“學生愚鈍，只是覺得經義道理，終須落到實處。鹽鐵之議，古己有之，其利弊得失，於今日未必全然適用，然其中關乎國計民生、中央地方、開源節流之思辨，仍可借鑑。”林瑾玉答道。系統在後臺快速調取關於鹽鐵論的核心爭議點及歷代主要評述，以備不時之需，但他此刻所言，更多是基於自己這些時日的思考。
中年人眼中閃過一絲訝異，隨即點頭：“落到實處……說得好。那依小友之見，若以今日時勢，鹽政之‘榷’（專賣），當如何權衡？是全盤延續舊制，還是可有所更張？”
問題首接切中要害，且角度頗高，不像尋常閒聊。林瑾玉心中警惕更甚，面上卻不露分毫，略一沉吟，道：“學生淺見，‘榷’之根本，在於‘利’與‘控’。朝廷需利以養國用，亦需控以穩民生、防奸猾。然全盤官營，易生腐敗、質次價高之弊；全然放開，則恐奸商囤積，亂民生、損國體。”
他頓了頓，見對方聽得專注，繼續道：“故或可嘗試‘統放結合，分權制衡’。關鍵產地、大宗運輸，仍由朝廷專營或嚴格監管，此謂‘籠頭’，握緊命脈。末端銷售、零散轉運，可引入信譽良好的民間商號，以競促廉，以商補官。同時，須設獨立於鹽政體系之外的監察審計，並許地方士紳代表參與監督，嚴懲貪瀆，明定賞罰。如此，或能在‘利’與‘控’之間，尋一平衡。”
這番話，與他在北靜王詩會上應對周文煥時所言一脈相承，但更系統，更具體，顯然是經過深思熟慮的。當中年人聽到“獨立監察”、“士紳監督”時，目光微微亮了一下。
“思路清晰，頗有見地。”中年人合上書，放回原處，語氣依舊平和，“不過，施行起來，阻力和變數恐怕不小。那些靠鹽政吃飯的官吏、背後的關係網路，豈會坐視？”
“故而需有決心，有策略，更需有替代之‘利’。”林瑾玉介面道，“若朝廷能有更穩定、更豐沛之財源，對鹽利依賴減輕，改革阻力自會變小。譬如，若田畝增產，商稅理順，邊貿開拓……”他點到即止，沒有展開。這些話對一個陌生“先生”說，己經有些越界了。
中年人深深看了他一眼，忽然轉了話題：“小友是書院學生？不知師從哪位先生？”
“學生林瑾玉，現於甲三堂，受教於孫夫子及各位師長。”
“林瑾玉……”中年人低聲重複了一遍，嘴角笑意深了些，“可是作《少年行》的那位？”
林瑾玉心中一動，詩會才過去幾天，連一個看似普通的“先生”都知道了？他面上平靜：“正是學生拙作。”
“詩不錯，志氣可嘉。”中年人讚了一句，站起身，似乎準備離開，“今日與小友一席談，頗受啟發。望你勤學不輟，將來真能‘瀚海煙塵須蕩盡’。”
“謝先生勉勵。”林瑾玉拱手相送。
中年人帶著隨從走下樓梯，腳步聲漸漸遠去。松濤閣裡又恢復了寧靜，只有窗外隱約的松濤和角落裡那個學生細微的鼾聲。
林瑾玉坐回位置，卻沒有立刻重新拿起書。系統將剛才對話的音訊再次快速分析，著重標記了對方的關鍵詞“鹽政”、“阻力”、“《少年行》”，以及語氣中那幾次細微的波動和探究意味。綜合所有資訊，一個可能性極高的推測浮現在系統介面，並用鮮紅的字型標註：【警告：高機率目標身份識別——當今天子，微服到訪。】
林瑾玉看著那行字，沉默了片刻。然後，他輕輕吸了口氣，又緩緩吐出。
皇帝……竟然親自跑到書院來，還跟他聊了半天鹽政？
他回想剛才的對話，自己應該沒有說什麼太過悖逆或幼稚的話，應對還算得體。只是，皇帝特意來這一趟，是隨手為之，還是……有意考校？
窗外的陽光似乎更熾烈了些，將松濤閣內照得一片明亮，纖塵畢現。林瑾玉用手指慢慢摩挲著粗糙的書頁邊緣，嘴角慢慢彎起一個極淺的弧度。
有意思。這青松書院，看來是越來越熱鬧了。
