少年叩首在地，言辭懇切，彷彿在“孝”與“理想”之間彷徨，不知如何是好。
時人重孝道，任何人都無法去苛責一個因“孝”而對入仕心生怯意的半大小子。
江既白扶著秦稷的肩膀讓他慢慢首起身子，與他對視。
江既白神色平靜，看不出來是相信，還是不相信他的說辭。
秦稷的眼眶有點紅，睫羽上沾了未乾的水痕，他在江既白麵前說了太多謊話，但他不想讓江既白對他失望的心是真的，這一刻害怕謊言被拆穿的心也是真的。
氣氛安靜到讓人心慌。
便是有疑慮，江既白也不會去質疑一個半大少年感激家人、孝順祖母父親的用心。
他抬手用指腹擦去秦稷眼角的淚痕，聲音溫和，帶著安撫人心的力量，“你的父兄希望你活得健康、快樂、無憂無慮足見他們對你的愛護，他們大概也不會希望這種愛護帶給你太大的壓力。”
“我雖然是你的老師，卻不能代替你做選擇，但我可以告訴你的是……”
“你聰明、一點就透，生長在鐘鳴鼎食之家，備受寵愛，卻能將目光往下看，知道百姓疾苦，懂得憐惜生民。為師收你做學生是因為欣賞你這個人，而不是因為你要入仕。”
“況且，不入仕便不能有所作為嗎？”江既白揉了揉秦稷的頭，灑脫一笑，“那你認為我在做什麼？我做的事情沒有意義嗎？”
三分真情七分假意的表演換來一番溫言誠摯的開解，看著江既白的眼睛，秦稷喉頭微堵，眼眶發酸，有點無地自容，“老師……”
江既白的手指輕輕點在秦稷心臟跳動的地方，“遵從自己的內心，不要為難，不論你怎麼選，為師都不會對你失望。”
江既白的指尖帶著神秘的力量，被他點中的位置漫起一半酸楚一半滾燙，兩種情緒交融糾纏，讓秦稷一顆心不受控制地鼓脹。
心跳聲在耳邊轟鳴，劇烈翻湧著的情緒讓秦稷難得地放任自己真情流露了一次，伸手抱住了近在咫尺的江既白，將臉埋在他的肩頭，“拜您為師，我是真心的。”
“不論什麼時候，不論我做錯了什麼，您好好教，我會聽的，不要對我失望好不好？”
秦稷狡猾地將江既白不失望的保證擴散到了“不論何時”“不論何事”，想求一個虛無縹緲的安心，卻被誤解為撒嬌，換來江既白安撫地拍了拍他的後背。
“說說鬥毆是怎麼回事。”
語氣雖然溫和，但畢竟是問話，氣氛被破壞了個乾淨，秦稷從江既白懷裡退出來，轉向牆面，跪首身體。
江既白拿起放在旁邊的戒尺，站起來，“你雖然膽大包天，主意大的很，但不像是腦子不清楚到明知自己是陛下的伴讀，一定程度上代表陛下臉面，還不管不顧當街鬥毆的人。”
秦稷一聽在心裡跟著一起罵：邊玉書，腦子不清楚！
“發生什麼事了？”
秦稷控訴道，“我與商景明從小不對付，狹路相逢，他欺人太甚！”
這理由顯然沒有說服江既白，話音一落，便狠狠捱了兩下。
秦稷說這話的時候分明做好了心理準備，卻還是痛得往前一撲，哭破了音，扶在牆上小聲抽氣。
“不想說？”
秦稷帶著幾分痛出來的哭腔，“陛下有培養將才之心，我雖然與商景明不和，但從小打到大，對他的本事倒是知道幾分，將他推舉到了陛下面前。”
“陛下想考察他一二，命我找機會試探，我便借爭道之事，和商景明鬥了一場，雖然鬥毆沒有章法，但從他身邊的僕從令行禁止，撤退時訓練有素也能看出不少端倪。”
