如今倒好，功名沒盼來，倒盼來了一個來路不明的野女人住進了沈家。
周屠戶聽到這訊息的時候，正在案板上剁肉。他手起刀落，一刀砍在骨頭上，“咔嚓”一聲，骨頭應聲而斷。
“退婚！”他把刀往案板上一拍，聲如洪鐘，“明天就去退！”
周蕙站在一旁，沒有說話，只是低頭絞著手帕。
她對沈謙，說不上有多少感情。這些年兩家走動得少，她與沈謙見面的次數一隻手數得過來。她只知道那個男人是她未來的夫婿，至於他是什麼樣的人，對她好不好，她從未想過。
可如今聽說他家裡住了別的女人，她心裡終究是不好受的。
不是吃醋，是屈辱。
她還沒過門，他就把人領回家了。這讓她在鎮上怎麼做人？
“爹，我聽你的。”周蕙輕聲說。
第二日一早，周屠戶帶著周蕙和幾個本家兄弟，浩浩蕩蕩地去了沈家。
沈謙正在廊下吟詩，靈汐在院子裡晾衣服。聽見院門被拍得山響，沈謙皺了皺眉，不情不願地起身去開門。
門一開，看見周屠戶那張黑臉，他的笑容便僵住了。
“周、周叔……”
“別叫我叔。”周屠戶大步跨進院子，目光在院子裡掃了一圈，落在靈汐身上，上下打量了幾眼，冷哼一聲，“我今天是來退婚的。”
他從懷裡掏出一張泛黃的婚書，拍在沈謙面前：“當年你爹跟我定下這門親，我周家認了。可你沈謙這些年幹了什麼？不事生產，不務正業，如今又弄個來路不明的女人住在家裡。我閨女嫁給你，是嫁人，不是跳火坑。”
他回頭看了周蕙一眼，周蕙走上前來，將頭上的一根銀簪子拔下來，放在婚書旁邊。
“這是當年定親的信物，今日一併歸還。”周蕙的聲音很平靜，沒有憤怒，也沒有悲傷，“從今往後，你我兩家，再無瓜葛。”
沈謙的臉漲得通紅，胸膛劇烈起伏著。
他感覺自己的臉被扒下來扔在地上踩。
他是讀書人！
讀書人最重的是什麼？
是臉面！是名聲！
如今被人堵上門來退婚，這要是傳出去，他沈謙還有什麼臉面在清溪鎮待下去？
“退婚？”他的聲音都在發抖，“周叔，我與蕙妹妹的婚事是家父在世時定下的，豈能說退就退？我沈謙雖然清貧，卻也是有志氣的。待我高中之日——”
“高中？”周屠戶首接打斷他，“你考了三次了，哪次中了？你爹當年說你是個讀書的料，我才把閨女許給你。可你呢？讀了這麼多年書，連個秀才都沒考上，還好意思說高中？”
沈謙被噎得說不出話來，臉一陣紅一陣白。
靈汐站在一旁，看著沈謙被這樣羞辱，心如刀絞。
她三步並作兩步衝上前去，擋在沈謙面前，怒視著周屠戶和周蕙：“你們憑什麼這樣欺負人？沈公子是有才華的，只是時運不濟罷了！你們嫌貧愛富，背信棄義，還有臉來退婚？”
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