瀋陽將軍上書：“若議會中有我族代表，則擁護新政。”
最激烈的反對來自皇室內部。
以齊王劉載灃為首，十三位王爺聯名“哭廟”，在太廟前絕食抗議。
劉載灃當眾撕碎詔書抄本：“列祖列宗！不肖子孫自棄江山矣！”
但劉昭明早有準備。詔書頒佈前三日，他己密令新式陸軍第一鎮進駐九門，海軍南洋艦隊封鎖長江。不是為鎮壓，而是為“防止外人趁亂”。
關鍵時刻，一個意外人物站了出來——長公主劉靜宜。
這位三十歲未嫁的公主，常年遊歷歐洲，通曉五國語言。
她在《金陵日報》發表公開信《致宗親書》，其中一段廣為傳誦：
“諸王叔伯皆言祖宗之法不可變。然文正公變法時，舊黨亦言‘光武之法不可變’；世祖起兵時，官府亦言‘文正之法不可變’。我劉氏三興大漢，每一次，變的都是‘法’，不變的是‘漢’。今日皇兄所變，只是治國之法；所要保的，正是漢文明不亡於世界大變局！”
公主親赴太廟，與絕食宗親辯論三日。最後，她捧出武英殿秘藏的一幅畫卷——那是景行晚年畫像，題字：“後世若遇三千年來有之大變，當知變則通，通則久。”
齊王看到南漢真跡，長嘆一聲，昏厥過去。
宗室抵抗，自此瓦解。
光興二十五年秋，大漢第一次全國大選。
過程混亂而充滿活力。張遠帆組建“實業黨”，主張“工業救國”；陳文淵的弟子們成立“文治會”，強調“尊孔重教”；劉啟鈞牽頭“海防同盟”，呼籲“強兵富國”。各地湧現的小黨不下百個，有“農民自立會”“工人共濟社”，甚至還有“女子參政促進會”——這又是長公主劉靜宜推動的。
選舉日，各省投票站前排起長龍。
有老秀才拄拐而來，投完票老淚縱橫：“烈帝時，我只能跪著接旨；今日，我能站著選官了。”
當然也有亂象，廣東某縣，兩派械鬥，砸了投票箱；陝西某鄉，鄉紳冒充農戶投票。
但總體上，這個古國第一次嘗試，竟比預想順利。
選舉結果，下院三百席，“實業黨”獲一百二十席成為第一大黨，張遠帆出任首任內閣總理。上院則由各省推舉、皇帝任命組成。
光興二十六年元月，第一屆議會開幕。
劉昭明親臨，按新禮制——不坐龍椅，而立於講臺。他的發言很短：
“自今日始，治國之權在諸公。朕唯一所求：勿負百姓，勿愧祖先。”
說罷，他摘下平天冠，換上普通冠冕，從正門離場。
議員們怔了片刻，齊刷刷站起，無人口號，無人跪拜，只有深深的鞠躬。
那一幕被《泰晤士報》記者記錄：“東方最古老的帝制，以最和平的方式，為自己加冕了現代性。”
立憲後的第三年，法蘭西聯合英國，以“保護傳教士”為名，組成遠東艦隊，再次抵達長江口。
這次他們收到的訊號旗不同了：“外艦入港，請遵守《大漢海疆通商條例》。”
法國艦隊司令不屑，命令炮轟吳淞口。但炮聲未響，三艘大漢自造的鐵甲艦己從崇明島後駛出——這是劉啟鈞主持、江南製造局用五年時間秘密建造的“龍威級”，裝備克虜伯重炮，航速比阿爾戈號快三節。
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