花顏悅被兩名健婦毫不憐惜地拖至一處偏僻宮室。
殿門在身後沉重合攏，隔絕了所有她所熟悉的光鮮與奉承。
面前站著一位昔日對她笑臉相迎、極盡諂媚的管事嬤嬤。
此刻，那張佈滿皺紋的臉上卻如同覆了一層寒霜，手中緊握著一柄烏黑油亮的戒尺。
“姑娘，”
嬤嬤的聲音如同生鏽的鐵器摩擦，冷硬刺耳，開口說道，“看來往日是宮規太過寬縱，忘了根本。今日，便讓老奴好好教你，何為尊，何為卑。”
第一課，便是最基礎的跪拜之禮。
花顏悅自然不從。
她死死挺首那從未彎折過的脊背，美眸中燃燒著屈辱與憤怒的火焰，厲聲道：“你這老奴算什麼東西，也配讓我跪？待景行回心轉意，我定要他誅你九族！”
回應她的，是戒尺挾著風聲，毫不留情地抽在她纖弱的腿彎處。
尖銳的劇痛瞬間擊穿了她的驕傲，讓她痛呼一聲，雙膝一軟，不由自主地重重跪倒在冰冷的地面上。
“記清楚了，”
嬤嬤居高臨下地俯視著她，目光如同在看一件沒有生命的器物，“在秦國，君上是天，是唯一的主子。而你，無論之前如何風光，既在這宮牆之內，便是臣，是民。面見君上，需行三跪九叩大禮，這是鐵律，不是與你商量。”
接下來的日子，對花顏悅而言，是一場緩慢而真實的噩夢。
一言一行，一舉一動，乃至一飲一啄，皆被套上嚴苛到極致的枷鎖。稍有反抗或差錯，輕則是劈頭蓋臉的厲聲呵斥，重則是毫不留情的戒尺加身。
她哭過，鬧過，以絕食相逼過，甚至曾試圖趁夜色逃跑。
然而，每一次掙扎都被更強大的力量無情鎮壓，每一次反抗換來的都是變本加厲的懲罰與看守。那高聳的宮牆，成了她無法逾越的牢籠。
她無數次嘶聲要求見景行，聲音從憤怒到哀求，得到的回覆卻永遠只有內侍那毫無波瀾的西個字：
“君上不見。”
那個曾將她視若珍寶、捨不得她受一絲委屈的男人，彷彿己從她的世界裡徹底蒸發。
絕望如同蝕骨的寒潮，一寸寸凍結了她的心。
支撐著她不再崩潰的，不再是往日的驕縱，而是從骨髓裡滋生出的、日益扭曲的恨意。
終於，在一次因頂撞而被罰跪在冰冷石階上整整一夜後，看著天際那輪毫無溫度的初升朝陽，花顏悅第一次，主動低下了她那始終高昂的頭顱。
當嬤嬤再次端來簡陋的膳食時，她伸出微微顫抖的手，順從地接過碗筷，用細若蚊蚋、卻清晰可辨的聲音低語：“……謝嬤嬤教誨。”
她開始學會在見到高位宮人時默然側身避讓，學會在聽到“君上”二字時下意識地垂首躬身。
甚至，在一次景行於遠處迴廊經過時，她在那道漠然目光掃過的瞬間，依照被反覆烙印在身體上的記憶，緩緩地、標準地跪伏下去，額頭輕輕觸碰到冰冷的地面。
她似乎終於被磨平了稜角，懂得了什麼是秦宮的“規矩”。
然而，無人窺見，在她低垂的眼睫之下，那刻骨的怨恨如同地獄的毒焰，灼灼燃燒，幾乎要衝破偽裝的平靜。
