沒有人敢真的造反。景行的八千精兵不是吃素的，推恩令的餘威還在，那些大封建主們己經被切割得七零八落，再也沒有能力和國王正面抗衡。但他們可以拖，可以陽奉陰違，可以在考核中做手腳。
一個伯爵繼承人試圖賄賂考核官，被當場拿下，剝奪了繼承資格。他的領地暫時由中央委派的官員代管，至於他本人，被送到了王都“學習進修”——說白了就是軟禁。
另一個子爵繼承人在考核中作弊，被發現後痛哭流涕地求饒。景行沒有罰他，只是在他的考核成績單上寫了一個“不合格”，然後把他打發回了家，讓他明年再來考。
那一年，公國一共有十一個貴族繼承人參加了考核，只有西個透過。剩下的七個，要麼繼續學習、明年再考，要麼由中央委派官員接管他們的領地。
那些被接管領地的貴族們不是沒有反抗。有人召集私兵，想要武力奪回領地。結果第二天，景行的軍隊就出現在了他們的城堡門口，不費一兵一卒，只是把城堡圍了個水洩不通。三天之後，斷水斷糧的貴族們乖乖地打開了城門。
有人試圖聯合外面的人施壓。但推恩令己經把大封建主們切割成了一盤散沙，誰也不願意為了別人去得罪國王。更何況，那些次級繼承人們——那些本來分不到家產的次子、庶子們——正在虎視眈眈地盯著考核的機會。只要他們的兄長通不過考核，機會就會落到他們頭上。
這才是景行最狠的地方。
他不是在剝奪貴族的繼承權，他是在貴族家族內部製造了一個巨大的矛盾——長子們拼命想守住祖宗傳下來的基業，而次子們、庶子們、堂表親們，全都在眼巴巴地等著他們犯錯。在這種內部撕裂之下，貴族們根本沒有力氣去對抗國王。
考核制度執行了一年之後，景行又往前走了一步——選拔官員的權力，全部收歸中央。
這意味著，從此以後，任何地方官員——從行省總督到一城之長，從巡迴法官到稅務官——全部由國王首接任命。不再是世襲，不再是推薦，不再是地方封建主說了算。
景行建立了一套完整的選拔機制，公開考試，擇優錄取，不問出身，只問能力。當然如今能夠接受知識的人很少，但早晚有一天，教育會普及。
訊息傳到地方的時候，最激動的不是那些貴族，而是平民。
千百年來，平民從來沒有機會做官。官職是貴族的專屬，就像馬廄是馬的專屬、雞窩是雞的專屬一樣天經地義。一個平民的兒子，哪怕再聰明、再有才幹，也只能一輩子種地、放羊、當兵，永遠不可能站到朝堂之上。
現在，景行打開了那扇門。
平民們甚至不敢相信這是真的。一個鐵匠的兒子擠在告示欄前，把那道招賢令翻來覆去地讀了好幾遍，然後跑回家，把這個訊息告訴他癱瘓在床的父親。
“爹，國王說了，不管是誰都能考。考上了就能當官。”
老鐵匠渾濁的眼睛裡忽然有了光。他一輩子被人叫“賤民”，一輩子低著頭走路，一輩子沒有對任何人說過一個“不”字。他的兒子，要當官了？
“去吧。”
老鐵匠說，聲音沙啞得幾乎聽不清，“去吧，孩子。咱們家幾輩子了，沒見過一個當官的。”
第一次選拔考試的那天，王都的考場外面排起了長隊。有貴族子弟，有平民少年，有商人家的兒子，甚至有幾個穿著樸素長袍的女孩——景行在招賢令中沒有限制性別，因為在這片童話大陸上，女巫擁有強大的力量，女性從來不比男性軟弱。
考卷是景行親自出的————三道題。
第一道：某地發生旱災，糧食減產，百姓無糧可食，作為地方官，你當如何應對？
第二道：一位伯爵與一位子爵因邊界糾紛爭執多年，雙方各執一詞，互不相讓，作為國王派出的法官，你將如何裁決？
第三道：何為忠誠？
前兩道考的是實務能力，最後一道考的，是人心。
景行坐在王座上，一份一份地翻閱那些考卷。有人在第一題寫了大段大段的賑災方案，方案寫得很漂亮，但全是空話套話，沒有一句落在實處。有人在第二題中試圖和稀泥，各打五十大板，看似公正，實則懦弱。
但也有讓他眼前一亮的。
一個鐵匠的兒子在第一題中寫道：旱災之前當修水利，旱災來時當開倉放糧，糧不夠當向鄰郡借糧，借不到當向國王請旨減免賦稅。如果這些都做不到，當與百姓同吃同住同餓，官員不餓，百姓不敢餓。
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