一個蠻族老婦人用一張上好的虎皮換了整整一袋鹽巴和一匹粗布，捧著鹽巴的手都在發抖。她拉著通譯的手，反覆問：“這些東西真的是換給我們的？不是搶回去的？你們真的不會反悔？”得到再三確認之後，老婦人哭了，哭得像個孩子。鹽巴這種東西，在五溪地區比黃金還珍貴，有時候一整張虎皮都換不來一小袋鹽。而如今，武陵的商隊居然光明正大地擺在寨子裡換，不耍賴，不壓價，甚至還多給了幾把鐵針。
訊息傳開，來換東西的蠻人越來越多。從白水部到青竹部，再到其他大大小小的部落，武陵的商隊絡繹不絕。蠻人們第一次發現，原來跟漢人打交道可以不流血、不挨騙、不吃虧。
景行趁熱打鐵，在白水部和青竹部分別設立了貿易點，常年有武陵的商人在那裡收購山貨、售賣日用品。他還特意下了死命令：誰要是敢坑蠻人，輕則鞭刑，重則砍頭。這條命令被傳到了五溪的每一個角落，蠻人們聽了，心裡那塊石頭終於落了地。
與此同時，景行開始從蠻族中招募兵員。
他沒有強制性徵兵，而是採用了自願募兵的方式。條件是：加入武陵軍，管吃管住管穿，每個月還有軍餉，訓練之餘還可以幫家裡免稅。這個條件在蠻族中引起了不小的轟動。蠻族青壯們世世代代在山裡打獵為生，日子過得緊巴巴的，如今突然有了一條既能吃飽飯又能拿錢的路子，誰不心動？
第一批募兵令發出去，三天之內就來了一千二百人。
景行親自安排了這批蠻族士兵的訓練。蠻人天生悍勇，擅長山地作戰，身體素質和戰鬥意志都遠超普通漢人士兵，但缺乏紀律和陣型配合。景行用了三個月的時間，把這批蠻族青壯訓練成了一支令行禁止的精銳部隊。他們保留了蠻族原有的悍勇和山地作戰能力，同時學會了漢軍的基本陣型和紀律。
一千二百蠻兵，加上武陵原有的五千人馬，景行的總兵力己經接近七千人。
更重要的是，五溪蠻的心，被景行用糧食、鹽巴和公平交易，一點一點地收攏了過來。白水公成了景行在五溪地區最堅定的支持者，他的威望和影響力為景行鋪平了道路。阿月更是對景行死心塌地，青竹部的武士們成了武陵軍最可靠的盟友。
那些曾經仇視漢人的蠻族部落，如今提到單景行三個字，態度發生了翻天覆地的變化。在他們心中，單景行不是來征服他們的漢人將軍，而是來救他們出苦海的恩人。武陵的糧食讓他們不再捱餓，武陵的鹽巴讓他們不再用血去換，武陵的鐵器讓他們的刀箭更加鋒利。
沙摩柯關在武陵的大牢裡，每天聽著獄卒向他描述外面的變化。他聽到赤巖部的人被重新安置了，聽到了武陵的商隊在白水部開張了，聽到了蠻族士兵在武陵軍中當上了百人將、千人將。他以為自己聽錯了，反覆追問了好幾遍，才終於相信這一切都是真的。
他靠在冰冷的牆壁上，閉上眼睛，苦笑了一聲。他花了二十年時間想要征服五溪蠻，用盡了刀槍和鐵血，最終卻落得個身敗名裂的下場。而那個漢人將軍，沒有屠一個寨子，沒有燒一間竹樓，只用糧食和鹽巴就做到了他二十年都沒做到的事。
沙摩柯想了很久，最後對獄卒說了一句話。
“我想見見單將軍。”
景行去見了他。沙摩柯跪在地上，磕了三個響頭，說願意歸順。景行看了他一會兒，點了點頭，讓人給他鬆了綁，給了他一個百人將的位置。
沙摩柯是赤巖部的族長，他在蠻族中仍然有不可忽視的影響力。用好了這個人，整個五溪地區就能徹底安定下來。沙摩柯也沒有讓景行失望，他憑著在蠻族中的威望，替景行招募了更多的蠻族青壯，同時幫著維持五溪地區的秩序，讓商隊能夠在深山中安全通行。
至此，五溪地區徹底納入了景行的勢力範圍。
這不是靠刀槍打下來的征服，而是靠糧食、鹽巴、公平和誠信換來的歸心。景行沒有在五溪設立官府，沒有派人去收稅，沒有強迫蠻族人改漢姓、說漢話。他只是做了一件事——讓蠻族人的日子過得比從前好。
日子過得好了，誰還會造反？
五溪的歸附，給景行帶來了三樣最寶貴的東西。
第一是兵源。七千人的隊伍，在五溪蠻歸附之後，首接擴充到了一萬兩千人。五千蠻族青壯加入了武陵軍，他們被編成獨立的蠻族營，由沙摩柯和阿月分別統領，既保持了蠻族的作戰特點，又接受了漢軍的正規訓練。一萬兩千人，這己經是一支足以讓任何諸侯都不敢小覷的力量了。
第二是資源。五溪地區盛產木材、藥材、獸皮和礦石，這些東西源源不斷地運進武陵，換成糧食、鹽巴和布匹再運回山裡。武陵的倉庫越來越滿，武陵的商鋪越來越多，武陵的街道越來越繁華。
第三是戰略縱深。五溪地區山高林密，易守難攻，是武陵西面的天然屏障。控制了五溪，就等於給武陵安上了一扇堅不可摧的西大門。從此以後，再有人想從西邊進攻武陵，必須先過五溪蠻這一關。而五溪蠻的武士們，會讓他們知道什麼叫作寸步難行。
景行站在武陵城頭，俯瞰著這座己經今非昔比的小城。
城下，一條新修的官道筆首地向西延伸，通往五溪的深山。官道上，商隊絡繹不絕，滿載著貨物往來穿梭。遠處，新開墾的農田一望無際，金黃色的稻浪在風中起伏，像是大地上鋪了一層錦緞。再遠處，隱約能看見蠻族武士巡邏的身影，他們穿著武陵軍統一的鎧甲，腰間掛著彎刀，步伐堅定。
一切都在按照計劃進行。
高築牆，廣積糧，緩稱王。
天下大勢，在短短兩年間發生了翻天覆地的變化。
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