“四妹。”劉老闆輕輕拉了拉妻子的袖子，低聲道，“先進去看看娘吧，正事要緊。”
小廝感激地看了姑爺一眼，連忙引路，“是是是，老太太一直盼著呢，兩位這邊請。”
穿過熟悉的垂花門，繞過嶙峋的假山，行走在精心打理過的庭院迴廊間。
亭臺樓閣，花草綠植，處處透著昔日鼎盛時的講究和底蘊。
只是一路走來空空蕩蕩的，寂寥得有些詭異。
“家裡的下人呢？怎麼冷清成這樣？”劉四妹蹙眉，聲音在寂靜的廊下顯得格外清晰，“才幾年光景，我那好弟弟就把家業敗光了，連人都養不起了？”
“四小姐說笑了……”小廝臉上訕訕，額角流出細汗，“實在是……府裡近來不太平，特別是……出了那檔子事後，越發邪性，好多長工短工都找藉口辭了，剩下的多半都在老太太院子裡伺候，不敢亂走。”
“那檔子事？哪檔子事？”劉四妹腳步不停，語氣更衝，“一個個說話含沙射影的！一個剛出孃胎的孩子能招來多大禍事？還不是爺們自己管不住褲襠，惹了風流債，出了事就往沒孃的孩子身上推！呸！不要臉！”
小廝縮著脖子不敢接話，只埋頭引路，恨不得立馬將這姑奶奶送到老太太面前。
剛走到老太太居住的院子外，就聽見裡頭傳來一聲中氣不足又異常尖銳的呵斥。
“你這說的什麼混賬話？那是你親弟弟！是咱們劉家唯一的根，頂樑柱！”
劉老太太被丫鬟攙扶著，顫巍巍杵著柺杖站在院門口，顯然是聽見了女兒剛才嚷嚷的話，老臉漲得通紅。
劉四妹也不是肯吃虧的主，當即反唇相譏。
“頂樑柱？頂樑柱在哪兒呢？這麼能耐還寫信求我千里迢迢回來擦屁股？他人呢？躲哪個耗子洞裡當他的‘頂樑柱’去了？”
“你……你反了天了！”老太太沒想到女兒出去幾年，嘴皮子越發厲害，都敢當面頂撞，氣得舉起柺杖想打，奈何身子虛，晃了晃差點沒站穩。
只得把柺杖重重杵地，指著女兒罵道，“好啊！嫁出去的女兒潑出去的水，連孃老子都敢頂撞了？誰教你的規矩！”
劉四妹把臉一扭，拉著丈夫作勢就要轉身，“行，我規矩不好，我這就走，省得在這礙您的眼，汙了劉家的門庭！”
這下老太太真急了。
兒子跑沒影，家裡亂成一鍋粥，親家那邊虎視眈眈，邪事不斷……她心裡門兒清，眼下能指望也肯出頭的，只有這個脾氣火爆念舊情的四閨女了。
“好了好了，娘，四妹也是一路辛苦，心裡著急。”劉老闆適時上前打圓場，溫言勸道，“都是一家人有話好好說。咱們還是先去看看孩子吧，信裡說得含糊，孩子現在到底怎麼樣了？”
一提及那個孩子，老太太氣勢瞬間萎靡下去，臉上滿是驚懼，渾濁老眼裡透出深深的忌憚。
縮了縮脖子，抬手指著後院方向，聲音都低了幾分。
“在……在後面那個小偏院裡。讓、讓老管家帶你們去吧……我……我就不去了。”說完，像逃避什麼似的，由丫鬟攙著急急退回屋裡，還不忘把門帶上半扇。
老管家是個頭髮花白麵容愁苦的老人，戰戰兢兢站出來，提著一盞風燈，對劉四妹夫婦做了個“請”的手勢，帶頭往後院深處走去。
越往裡走，光線越昏暗。
廊下本該點燃的燈籠大多漆黑一片，偶有一兩盞亮著的，燈焰也很微弱，在穿堂風中飄搖欲熄。
寂靜中，只有三人的腳步聲和遠處似有若無的北風嗚咽聲。
“怎麼連燈都不點？黑燈瞎火的，就把個奶娃娃扔在這種地方？”劉四妹忍不住又出聲質問，心頭火起。
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