沈硯之是被簷角銅鈴的輕響喚回神的。
睜眼時，軟錦裹身，帳子是寧國公府慣用的石青暗紋雲錦，窗外晨光透進雕花窗欞，小廝青竹輕手輕腳收拾著外間，一切都是他從小到大熟悉的、安穩無虞的模樣。
可心口卻堵著一股說不清的空落，像剛從一場極長極真的夢裡脫身。夢裡滿是腥風血雨，家宅傾覆，受盡磋磨，可夢裡的細枝末節、那個讓他牽腸掛肚的身影，卻怎麼也抓不住，只餘下滿身恍如隔世的悵然，連指尖都泛著莫名的澀意。
他抬手撫了撫心口，肌膚溫熱，周身沒有半分傷痕。三日前金鑾殿上，他被聖上欽點為新科探花，御筆硃批，容貌才學冠絕當場，他是寧國公府受寵的嫡幼子，是京中人人豔羨的新科探花郎，人生一路繁花，從無坎坷。
“公子，您可醒了！夫人一早燉好的燕窩粥，還溫著呢，今日要入宮謝恩，還得早些打理行裝。”青竹掀簾而入，臉上滿是喜色，自家公子一朝登科，整個國公府都跟著風光。
沈硯之緩緩起身，任由小廝伺候著洗漱更衣，換上一身藏青織錦常服，腰束玉帶，玉冠束髮，眉眼清潤，身姿挺拔，往銅鏡前一站，便是標準的世家貴公子，溫潤端方，風華正茂。可鏡中人眼底那點散不去的茫然，連他自己都覺莫名。
用罷燕窩粥，他移步正廳，寧國公、國公夫人，還有兄長沈硯舟早己等候在此。兄長快步上前，笑著攬住他的肩，語氣滿是疼惜：“我們硯之，如今可是聖上親點的探花郎，今日入宮謝恩，可不能出錯。”
寧國公坐在主位，面色沉穩，眼底卻藏不住欣慰，叮囑他入仕需勤勉自持，莫負聖恩；國公夫人則拉著他的手，細細摩挲：“往後要上朝當差，應酬也多，可別累壞了身子，少飲酒，莫要管那些糟心事，家裡永遠給你兜著。”
滿門溫情，父兄疼愛，父母康健，這般順遂安穩，是旁人求都求不來的福氣。沈硯之壓下心頭那點莫名的失落，躬身應下，將那點恍如隔世的惑亂，暫且壓在心底。
入宮謝恩，流程周全。聖上見他談吐儒雅，容貌出眾，當眾誇讚他“才貌雙全，堪為士林表率”，一時間，滿朝文武豔羨，後宮世家側目。
寧國公府本就功勳卓著，如今再出一位探花郎，更是風頭無兩，京中待字閨中的世家貴女，個個將他視作良人，愛慕之意藏都藏不住。
出宮後，同科進士設宴慶賀，文人雅集，飲酒賦詩，少年意氣，盡在席間。沈硯之作為席間焦點之一，卻依舊謙和溫潤，不驕不躁，好友陸子軒端著酒杯打趣他，說提親的媒人怕是要把國公府的門檻踏破，他也只是淺笑著擺手，不卑不亢。
這份風光，終究引來了嫉恨。
宴席角落，丞相付榮的嫡子付鈺，正端著酒杯，陰沉著臉，死死盯著被眾人簇擁的沈硯之。他身為丞相之子，家世顯赫，本以為此次科舉定能拔得頭籌，卻不料沈硯之橫空出世，不僅壓過他的名次，更得了聖上心尖寵愛，這份落差，讓他滿心怨懟。
而趙闊就坐在付鈺身側，弓著身子，一副唯命是從的狗腿模樣，見付鈺面色不悅，立刻湊上前，低聲諂媚：“付兄，您瞧瞧他那副風光樣，不過是仗著寧國公府的權勢，哪比得上您出身丞相門第，不過是聖上一時眼拙罷了。”
趙闊素來依附付鈺，靠著丞相府的勢力在京中橫行，是付鈺跟前最聽話的狗腿子，見主子不悅，立刻跟著煽風點火，眼神里滿是對沈硯之的嫉妒與不屑。
付鈺冷哼一聲，指尖攥緊酒杯，指節泛白：“不過是個探花，有什麼可囂張的。靠著家世博眼球，真才實學未必有幾分，往後在朝為官，有的是機會讓他知道，這京中是誰的天下。”
趙闊連忙附和：“付兄說得是！往後咱們有的是法子收拾他，您且看著，他得意不了多久！”
兩人的竊竊私語，並未逃過沈硯之的眼睛。他淡淡掃過一眼，便收回目光，並未放在心上。他素來不喜紛爭，更不願與這些仗勢欺人之輩計較，只願安心治學，勤勉當差，守著家人安穩度日。
宴席過半，沈硯之不勝酒力，便起身告辭，獨自沿著長街緩步回府，想借著春日清風，驅散心頭那點揮之不去的悵然。
行至一處僻靜巷口，忽聞女子抽泣與粗鄙呵斥聲交織傳來。他抬眼望去，只見幾個地痞正圍著一位素衣女子，動手動腳，言語輕薄，女子嚇得渾身發抖，死死護著懷裡的藥包，顯然是家境貧寒，為親人抓藥，卻遭此劫難。
周遭行人畏懼地痞蠻橫，紛紛繞道，無人敢上前阻攔。
沈硯之眸色一沉，快步上前，聲音清和卻帶著不容置疑的威嚴：“光天化日，竟敢當街欺凌弱女，眼裡還有王法嗎？”
地痞們轉頭，見他錦衣華服，氣度不凡，本想蠻橫呵斥，可青竹立刻上前報出身份：“這位是寧國公府沈公子，新科探花郎，爾等還不退下！”
一聽是寧國府，還是聖上親點的探花，地痞們瞬間嚇得面如土色，連滾帶爬地逃竄，連句狠話都不敢留。
女子驚魂未定，連忙跪地叩謝，沈硯之側身避開，溫聲讓她起身，見她衣衫單薄，面色憔悴，便讓青竹取了些銀兩遞過去，叮囑她早些歸家，莫再走偏僻小路。女子含淚拜謝，方才離去。
看著女子遠去的背影，沈硯之心頭那點模糊的悵然又翻湧上來，方才伸手救人的瞬間，腦海裡好似閃過一道極淡的身影，可轉瞬即逝，再也尋不到蹤跡。
他搖了搖頭，不再多想，緩步往國公府走去。
。樂和派一，香飄菜飯，候等中廳在兄父，起漸火燈院，前眼在近牆高門朱，下西夕
。絕與磨磋些那無更，苦之離流沛顛無，痛之亡人破家無，花探科新、子公小府公國寧的羨豔人世、重上聖、心掌在捧族家被個那是舊依他。痕無散消究終，夢的長漫場那
。起說從無也，曉知人無，深最底心在藏，然悵的世隔如恍點那，麼什點了像好，裡生人的遂順滿圓這得覺總，空一頭心會舊依，月著，前窗坐獨他，靜人深夜是只
