張遼從伏爾加軍鎮出發的時候己經是仲夏了。草原上的日頭正毒，把伏爾加河的河面曬得都縮水了，馬蹄踩在河灘上濺起來的不是水花是乾土面子。
跟在身後的部隊一共三萬，以步卒為主，山地兵佔了一半——這些士兵都是在西域摸爬滾打兩年多的老手了，對於山地高原作戰，和在溝壑縱橫的峭壁中運送輜重都相當熟練了。
“北線我先佔庫拉河谷。”張遼在出發前跟關羽碰了最後一次頭，站在伏爾加軍鎮的城牆上往下看，隊伍正從城門洞裡一隊一隊往外開。
“庫拉河東西走向，河谷在伊比利亞和阿爾巴尼亞之間。先佔住河谷東段，修碉堡，把阿爾巴尼亞下山的路先堵上。然後往西推，一步一步擠，把伊比利亞的山口也鎖死。”
關羽交代他：不急著攻山上的城，先佔住平原上每個山口出口。
每堵一個山口就修一座堡，不用太大結實就好，安排兩三百人駐守，囤夠吃三個月的糧，配幾門小炮。
防備敵人首接衝下不來，日子一久他們自己在山上就慌了。碰到主動投效的部落，頭領帶回堡裡好生接待，記下名字和部落人數，賞些布匹茶葉鐵鍋。
張遼把這些話記在心裡。他手底的將校都知道他攻城時不喜多言，只認命令和地形。
行軍六天，先頭山地步兵抵達達爾峽谷以北的平原邊緣。
庫拉河在高加索山腳下衝出一大片緩坡地帶，河岸兩邊是平坦的沖積草甸，草不高但密，踩上去跟踩在氈子上似的。
遠處高加索山的雪線在白日下泛著冷光，跟腳底下被曬得發燙的河灘完全是兩個世界。
“這地方是好地方”張遼下馬走到河邊伸手探了探水溫，河水是高山雪水化下來的，大夏天也冰涼刺骨。
他站起來甩了甩手上的水珠，對旁邊的副將比劃道，“沿河往西推進，每十五里築一座土堡。
就用河灘上的砂土夯牆，山裡不缺石頭，堡基用石砌，牆夯土，頂上搭木棚。讓工兵先把前三個堡的地基量出來。”
工兵們拿著繩尺在河岸上量地。每座堡的選址都在山口的正對面，正卡在從山裡出來的必經之路上。
量地的工兵蹲在地上往地裡打木樁，木樁上繫了紅布條，遠遠看過去河岸上隔一段一個紅點。
最先建起來的三座堡中，速度最快的一座只用了幾天就把牆夯好了。
不是工兵有多神，是土合適——河灘上的砂土夾雜著少量黏土，加水一夯幹透了硬得像石頭。幾百個兵輪流上陣，木槌砸在土牆上嘭嘭的響聲從早響到晚。
幾天後土堡成形，箭樓和角臺還在搭，堡門前的拒馬樁己經先立起來了。
堡壘剛有了雛形，阿爾巴尼亞人就察覺了動靜。一隊約莫百來人的輕裝山民趁夜從旁邊的隘口摸下來，想燒掉河灘上堆放的上好木料。
他們剛摸到木料堆前還來不及點火，就被堡壘上望哨的火把照見了。
堡裡駐軍抄起刀盾追出去，山民回頭就往山口跑，黑暗中追兵和偷襲者在陡峭的山坡上拉扯成一條散線。
最終山民丟下幾具屍體，剩下的鑽進隘口消失在夜色裡。張遼被親兵搖醒，走到堡牆上聽巡夜隊報告完，只說了一句：“繼續修堡，多派一班崗盯著東側山口。”
天亮之後他把附近幾個部落的動靜排查了一遍，發現真正靠得近的只有兩股小部族。
他隨即點了一隊騎兵，帶足布匹、鹽巴和幾箱鐵鍋，沿著庫拉河往上游走。
沒兩天在一個叫烏普利斯的地方攔住了剛遷到河谷邊緣的一支山民部落。
頭領是個西十來歲的壯漢，看見河谷裡突然冒出漢軍騎兵先是嚇得勒緊韁繩想要掉頭。
張遼讓通譯拿著布匹和鐵鍋上前：“大漢幷州都督在此，不是來殺人的。你們在山裡活得太苦，下山到河谷來，幫我們守著山口，每季按時發鹽、發鐵器。首領的爵位我們報給長安，子孫世代有俸祿。”
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