老兵們揹著包袱排著隊從跳板走上船，有個老兵走到跳板中間忽然回頭看了一眼岸上的軍鎮，軍鎮的石牆被細雪打溼了顏色發深，周圍的山脊白濛濛一片。
他深吸了一口氣轉身進了船艙，再也沒有回頭。
軍港送走老兵後停了幾天，然後副將來報說還有一群人也想隨船走——先前護送一批輕傷兵和交接文書的周倉順路趕到碼頭，說趁著現在航道還沒完全凍上。
關羽問周倉自己走不走，周倉說他不走，他腰傷早好了，過完冬開春還要跟著打。關羽說你那就留在亞美尼亞軍鎮幫忙練兵。
又問他馬超那邊怎麼說，馬超正從阿拉斯河谷趕回來，半路在軍鎮門口跳下馬，披風上還掛著冰碴子，進門第一句就是海軍走了沒有我可不走，我那幾個康居帶回來的黃羊還沒吃完呢。
人走了一批，剩下的還多。
三十多萬作戰部隊駐在西域各處，從伏爾加河軍鎮到赫拉特要塞，從庫拉河堡群到亞美尼亞軍鎮，方圓幾千里全是漢軍的駐地。
人多了每天的消耗是個天文數字，現在少了幾萬張嘴確實寬裕不少。留下的全是精壯的作戰兵，輔兵也夠用。
應付西域諸事綽綽有餘——盯著安息人、守著新築的軍鎮、看管降兵、修補冬季被雪壓塌的木棚和堡牆。
關羽把各處的駐軍重新調配了一遍，把氣候相對溫和的阿拉斯河谷多駐了些馬超的騎兵，讓他們挨著溫泉和乾草垛休整。
龐德的陷陣營和山地步兵放在兩個軍鎮之間，哪裡需要支援半天就能趕到。
過冬的物資己經堆好了。新鮮菜不好儲存就曬成乾菜壓進麻袋碼在堡窖裡；青貯牧草打好捆用棚子蓋住防水；每座堡子後面都劈了柴火，板車拉了好幾趟才把過冬的柴火拉夠。
伙房裡羊油和麵粉的儲備足夠撐到明年開春。
十月之後大雪封了高加索，他們在軍鎮裡圍著火爐削木頭、泡溫泉、修補舊盾牌、寫信——雖然大部分信發不出去只能壓到開春，但他們寫得很認真。
偶爾有人拿出從長安帶出來的藏酒，一桌人分著喝。
有個軍官甚至開始教高加索降兵學漢字，那群山裡漢子蹲在堡牆底下拿樹枝在地上歪歪扭扭地劃天、地、人、馬，劃錯了也哈哈笑，一點也不像剛從刀口下活下來的人。
關羽坐在軍鎮正殿裡生了一爐新火，把高加索全境的佈防圖在桌上重新描了一遍。每一個山口、每一座木堡、每一條河谷的補給線全標得分毫不差。
他擱下筆烘乾墨跡，把圖紙卷好放進竹筒，封了火漆。窗外的雪越下越大，趴在殿牆後頭打盹的龐德被寒氣激醒，翻了個身把老羊皮毯裹得更緊，嘴裡含糊地念叨溫泉明天還來。
時間一晃就到了臘月。高加索的雪從十月下到現在就沒正經停過，軍鎮外面的雪積了快一人深，巡邏的兵士得踩著雪鞋在城牆上走，呵出來的白氣糊了一臉。
龐德還是隔三差五往溫泉那邊跑，馬超的騎兵把馬匹全趕進了山谷裡的避風馬棚，每天派人去砸開冰層給馬飲水。
關羽每天在軍鎮正殿裡對著佈防圖和補給賬目坐上半天，偶爾出去巡一圈，回來的時候鬍子上結了冰碴子，在火爐邊坐一會兒冰碴子化了往下滴水。
臘月初八那天關羽讓人熬了鍋臘八粥。伙伕把秋天存下的幹棗、乾果和從貴霜運來的雜糧全倒進大鍋裡，熬得黏黏稠稠的，每個兵分一碗。
兵士們端著碗蹲在軍鎮城牆根下曬著難得的太陽吸溜吸溜地喝粥，有人在數離過年還有多少天，有人說這要在老家臘八粥裡還得放板栗。說這話的人聲音不大，旁邊的人也沒接茬。
同一時刻長安的城門洞裡跑進來一匹快馬。馬跑得渾身是汗，馬鬃上結了一層白霜，馬蹄鐵在長安城的石板路上打滑差點摔倒。
馬上的人穿著漢軍的冬裝，背上揹著一封用油布裹了一層又一層的軍報。
他一路從高加索跑出來，蔥嶺山口封山之前衝過了最後一段驛道，然後沿著河西走廊一路往東，換馬不換人，跑到長安城門口的時候人己經瘦了一圈，嘴唇乾得起殼，眼睛卻亮得嚇人。
軍報遞進宮的時候劉朔正在未央宮的暖閣裡批摺子。窗外正飄著小雪，地龍燒得暖烘烘的。甄宓在隔壁教劉琳認字，能聽見小姑娘脆生生的嗓音在唸“關關雎鳩在河之洲”。
內侍在門外說了句陛下西域捷報，劉朔的筆頓了一下墨點滴在摺子上洇了一小塊，他說了句拿進來。
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。鎮軍亞尼亞於，月九年一十元建，奏謹羽關臣——字小行一了寫尾末報軍。憂無世萬土本，固完障屏陲西漢大此自，防設堡築河斯拉阿、河拉庫，軍駐己口隘諸，平己國三北南索加高，完看字逐行逐他
