趙承乾不解：“幹活？”
“對。”沈星冉指著輿圖上的幾條主要官道，“陛下看，從京城到北境，官道年久失修，運糧車走一趟要兩個月。如果用水泥把路修了呢？運糧時間能縮短一半。”
“讓兵修路？”趙承乾皺眉。
“不只是修路。”沈星冉繼續說，“修橋、築堤、開荒、建倉。哪裡需要壯勞力，兵就去哪裡。操練不耽誤，上午練兵，下午幹活。既強了身體，又出了成果。”
趙承乾沉默了一會兒：“可武將們會不會覺得……有辱斯文？”
沈星冉笑了一聲：“陛下，武將們現在被文官壓著，連斯文都沾不上邊；您讓他們修路築堤，那是替百姓幹實事。百姓感激誰？感激朝廷，感激陛下。武將的地位，反而能抬起來。”
趙承乾的手指在輿圖上慢慢劃過。
“還有一件事。”沈星冉的語氣沉了下來，“傷殘退役的兵。”
“大宣現在的規矩，兵傷了殘了，給一筆遣散銀子，打發回鄉。”沈星冉看著他，“陛下知道那些人回鄉之後過的什麼日子嗎？”
趙承乾沒說話。
“缺胳膊少腿的，種不了地，做不了工。遣散銀子花完了，就只能沿街乞討。”沈星冉的聲音很平，“其他當兵的看在眼裡，心裡怎麼想？拼了命替朝廷打仗，傷了就扔？那誰還肯賣命？”
趙承乾的手攥緊了。
“所以臣提一個法子。”沈星冉伸出三根手指，“傷殘退役的兵，包分配。”
“分配？分配到哪裡？”
“水泥廠。攪拌、看窯、運料，不需要西肢健全，能幹。”
“鐵廠。看爐、記賬、管庫房，坐著就能幹。”
“玻璃廠。切割、打磨、裝框，手藝活，學三個月就能上手。”
沈星冉看著趙承乾：“陛下，咱們現在三座水泥廠、兩座鐵廠、一座玻璃廠，哪個不缺人？工部尚書上個月的摺子裡寫了，水泥廠招工困難，壯勞力都在地裡種田，沒人願意進廠。”
“退役的兵，吃苦耐勞，服從管理，紀律性強；放到廠裡，比普通工人好用十倍。”
趙承乾瞬間豁然開朗。
“而且。”沈星冉補了一句，“訊息傳出去之後，天下當兵的都知道：替朝廷賣命，傷了不會被扔。朝廷管你後半輩子。”
“到那時候，不用您下旨徵兵，老百姓自己搶著來。”
趙承乾在殿裡來回走了兩圈，步子越來越快。
“國師。”趙承乾停下來，“你方才說弱國無外交。”
“是。”沈星冉首視他，“陛下，北邊蠻族年年犯邊，為什麼？因為他們知道大宣重文輕武，打不疼他們。咱們贏一仗死九百，他們輸一仗死三百，這種仗打十次，大宣先垮。”
“外交靠什麼？靠嘴皮子？靠禮部寫幾篇花團錦簇的國書？”
沈星冉搖頭：“靠拳頭。拳頭硬了，不用打，對面自己就老實了。”
趙承乾站在輿圖前，盯著北境那條邊境線，沉默了很久。
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