當天晚上。金陵。在葉援朝的私人別墅。
書房裡只開著一盞檯燈。菸灰缸裡已經堆了四五個菸頭。
葉援朝坐在書桌後面，手裡夾著一根快要燃盡的煙。面前攤著今天下午研討會的會議紀要，上面的每一行字他都看了不下三遍。
趙副省長坐在他對面的沙發上，手裡端著一杯已經涼透的茶。
“老葉，沙老今天這一手，打了我們一個措手不及。”趙副省長的語氣裡帶著壓抑不住的焦慮，“省級直管經濟試驗區，這個提法從來沒有在任何省級會議上出現過。他是從哪裡冒出來的？”
葉援朝把煙按滅在菸灰缸裡。
“不是冒出來的。是有人遞上去的。”
“誰？”
葉援朝沒有回答。他站起來走到窗前，拉開了一條窗簾縫。窗外是金陵初冬的夜色，遠處紫金山方向的天際線上還殘留著一絲暗紅。
“省級直管經濟試驗區，”葉援朝的聲音很低，像是在跟自己說話，“繞過蕭江市直接對省政府負責。如果這個提案透過，清河就徹底脫離了我們的控制。”
“所以我們必須阻止它。”趙副省長站了起來。
“阻止？”葉援朝轉過頭來，嘴角微微勾了一下，“老趙，你覺得我們現在能阻止什麼？沙老已經定了調子。這個調研是省委一號親自提出來的。你我要是公開反對，就等於跟省委書記唱對臺戲。你覺得漢東的幹部們會站在誰那邊？”
趙副省長沉默了。他在官場上混了二十多年，什麼大風大浪都見過，但今天沙家康那一手確實打得他押根沒想到。一個省委書記要為一個副處級的小幹部出頭，這背後到底是什麼在驅動？
葉援朝重新坐回書桌後面。他拉開抽屜，拿出了一個黑色的筆記本，翻開了一頁。
“我跟你說說我的想法。”葉援朝的語氣忽然變得異常冷靜，那種冷靜跟他操盤了三十多年官場博弈的經驗完全匹配，“第一，調研可以搞。沙老要搞調研，我們不攔。不僅不攔，還要積極配合。”
“配合？”
“對。配合。表態支援省委的決策，這是政治正確。誰也不能說我葉援朝不服從組織安排。”葉援朝翻了翻筆記本，“但調研的結果，不是沙老一個人說了算的。調研組要去清河實地考察，要寫報告，要出結論。只要調研報告寫出的結論是清河不適合設立特區，沙老的提案自然就擱淺了。”
趙副省長的眼睛亮了一下。“你的意思是，在調研組裡安插我們的人？”
“不是安插。”葉援朝糾正了他的措辭，“是推薦合適的專家參與調研。省發改委牽頭，但調研組的成員構成是可以協商的。我會跟發改委那邊打個招呼，從省國資委抽調一到兩個人進去。國資委的人，你知道的。”
趙副省長點了點頭。省國資委主任是他一手提拔的，那邊的人用起來順手。
“第二件事。”葉援朝合上筆記本，語氣更加沉穩了，“不管調研的結果如何，我們都不能讓齊學斌在清河太舒服了。糾風組雖然撤了，但市級的行政管理權還在我們手裡。只要撤縣設區沒有被正式否決，清河在法理上依然是蕭江市的下轄縣。審批權、人事權、財政權，該卡的還得繼續卡。”
“可沙老今天說了，要追查行政阻礙的問題。何建國那邊一直在盯著。”
“何建國盯的是大問題，不是小問題。”葉援朝的嘴角翹了翹，“審批流程走慢點，材料退回次數多點，人事調整拖一拖，這些都是日常行政工作的正常範疇。誰也不能因為工作效率的問題就把一個常務副省長怎麼樣。”
趙副省長想了想，“老葉，你說得對。但我有個擔心。沙老今天搞這一齣，是不是在試探我們？如果我們在調研組裡動手腳被發現了，那就等於給了他把柄。”
“所以要做得乾淨。”葉援朝靠在椅背上，目光沉沉的，“我們不需要做太多。調研組五個人，只要有一個人在報告裡寫幾句否定性的結論，整份報告的權威性就會打折扣。到時候常委會再審議的時候，我們就有了反對的依據。”
他停了一下。
“老趙，記住一點。沙家康雖然是一號位，但他不是皇帝。省委常委會是集體決策。他一個人說了不算。只要我們在常委會里的票數還站得住，任何提案都過不了。”
趙副省長點了點頭，放下了手裡的茶杯。
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