清晨五點半，原州市委招待所還籠罩在一片漆黑與微寒的晨霧之中。
三樓的套房內，齊學斌將一身整潔的西裝外套掛在衣架上，特意在辦公桌上散落了幾份需要批閱的省委檔案，並將檯燈保持在微亮狀態，製造出一副“書記正臥床休息、醒後將認真閱卷”的假象。
在出門前，齊學斌順手在專職秘書小宋留下的彙報提綱旁留了一張字條，上面工整地寫著：“小宋，求真務實乃立身之本，不負民心方為長久之道。”
清晨六點整，秘書小宋輕手輕腳地進入套房準備茶水，看到桌上的這張紙條，渾身猛地一震。
小宋看著紙條上遒勁有力的字跡，又看著空無一人的臥室，心中激起了巨大的浪濤。
他想起自己老家村子被礦霸佔地、父母求告無門的慘狀，又想起市委秘長王廣發對自己的威脅，眼角泛起了熱淚。
幾分鐘後，市委秘書長王廣發黑著臉趕到招待所走廊，伸手索要齊學斌房間的備用鑰匙。
小宋深深吸了一口氣，神色堅定地擋在門前，禮貌而堅決地說道。
“王秘書長，齊書記昨晚特意交代過，他正在閉門研究省委關於地方債務的絕密檔案，任何人都不得打擾。如果強行開門出了紕漏，這個責任我承擔不起，您也承擔不起！”
王廣發被小宋這番硬氣的話懟得語塞，冷哼了一聲拂袖而去。
小宋咬緊牙關，將紙條小心藏好，硬生生為齊學斌爭取到了半天寶貴的自由行動時間！
隨後，齊學斌換上一件略顯陳舊的黑色防寒衝鋒衣，戴上一頂褪色的深藍色棒球帽，壓低帽簷，將警用多功能絕密錄音筆和私人加密衛星手機貼身藏好。
憑藉著當年在黃泥鄉派出所和警校練就的偵查防跟蹤本事，齊學斌熟練地避開了招待所走廊和後門的兩個監控攝像頭角度，貓著腰輕巧地翻過低矮的後牆，消失在凜冽的西北晨風之中。
走在原州市早晨清冷的街道上，齊學斌在老城區一家破舊的牛肉麵館坐下，要了一碗簡樸的熱面。
麵館老闆是一位老退伍軍人，邊拉麵邊嘆氣地向齊學斌訴苦。
“小夥子，咱們原州難啊！兩年前市裡城投公司發了年利息百分之八的建設債券，全城老百姓把養老錢都投進去了，結果去年直接宣佈違規債務展期封鎖提現！我的三十萬積蓄全砸在裡面，找市財政局要說法，局裡直接讓保安趕人！這城投公司根本就是馬宗明和那些礦老闆吸咱們血的機器啊！”
齊學斌默默吃著面，記下了麵館老闆反映的賬目異常，心中的責任感油然而生。從當年一個基層小民警到今天主政一方的市委書記，職務在變，但他心中那份為蒼生謀公道、為百姓撐一片藍天的初心從未改變！
半小時後，原州老客運站。
空氣中瀰漫著柴油廢氣與黃土的混合氣味，破舊的客運大巴車發出哐當哐當的機械噪音。
在候車廳裡，齊學斌親眼目睹了幾名身穿黑衣、紋著刺青的礦霸馬仔公開向客運司機收取“過路保護費”，交通運管執法人員站在一旁卻視而不見。
一位老售票員悄悄抹著眼淚對齊學斌提醒道。
“小夥子，去平定縣可得藏好錢包，那裡全是張富貴手下的地頭蛇，動不動就搜包扣人！”
齊學斌花了幾塊錢買了一張前往平定縣礦區的班車票，混在一群穿著破舊羊皮襖、面容黝黑疲憊的務工農民工與礦工中間，默默坐在了最後一排。
車廂裡顛簸得厲害，路面坑坑窪窪，兩旁盡是光禿禿的黃土高坡與荒涼的廢棄沙石場。
坐在齊學斌身旁的一位五十多歲、滿臉滄桑的老礦工老張，掏出一盒幾塊錢的劣質煙抽了起來，看到齊學斌一身幹練打扮，便主動搭訕道。
“小後生，看你這模樣不像是本地人啊，去平定縣做啥哩？”
齊學斌微微一笑，用熟練的西北口音平和地答道。
“老哥，我是東部過來投奔親戚找活幹的，聽說平定縣礦山多，想去礦上看看有沒有招工的。”
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