望著鄉民們憤怒的眼神，兩個差吏額頭不禁滲出汗漬。
互相對視一眼，決定不再強行攤派，當即軟了語氣，連連拱手：“諸位鄉鄰息怒，是我等一時糊塗，耗米一概免了，借貸全憑自願，咱們絕不強求。”
比起多出來的一成利錢，還是自個的官職重要，如果鬧大了，他們的主官絕不會袒護他們。
百姓們見他退縮，臉上露出了笑容歡聲漸起。
鄉老拄著柺杖，擦了擦頭上的汗水，深深嘆了口氣，“若非官家改了青苗貸，我等還不知道，這官府的借貸只有兩成利錢。”
“都怪這些奸邪小人，敗壞了官家和朝廷的恩德，要是官家早點改，咱們以前也不用白白交了那麼多錢！”
風過田壟，眾人散去，只留差吏垂頭立在原地，再無半分氣焰。
這樣的場景，發生在大宋各地，別看只是改了個名字，實際上卻打破了朝廷與底層的資訊差。
以往，百姓們不知道借青苗貸要還多少，只能是小吏們說多少就是多少，現在改成了二分貸，二分，不正是利錢兩成？
百姓們知道數額，自然不會輕易被吏員們哄騙。
……
乾聖元年，八月初五。
西夏使者的信件跨越崇山峻嶺，終於送到了興慶府，皇宮。
西平殿內，粗重的喘息聲十分沉悶，年輕的李乾順猛地將手中玉盞摜在青磚之上，銀釉碎裂西濺，冷光映著他鐵青的面容。
“廢物！都是廢物！”
他踏過碎瓷，一把將薛元禮送回的信件撕的粉碎，眼角因暴怒而顫抖。
大宋不僅分毫未松恢復歲賜，更斥責夏使言辭狂悖、辱慢朝廷，首接把他們軟禁，可以說是一點面子都沒給西夏留。
這讓年輕氣盛的李乾順如何受得了？
殿內，文武百官噤若寒蟬，方才的信件，他們都看了，也覺得棘手，但更不願意面對一位正處在暴怒中的君主。
“薛元禮無能，喪權辱國！”
“朕遣你等卑辭求好，只為換回銀絹茶帛，解國中財用枯竭之困！你倒好，口舌招尤，觸怒南朝，把最後一條生路堵死！”
龍椅旁的鎏金銅獅被他一掌拍得震顫，案上文書盡數掃落。殿中諸臣屏息垂首，大氣都不敢喘一下。
這時，終於有大臣開口了。
“陛下，歲賜斷絕，國庫空虛，邊軍缺餉，臣以為，咱們只能答應南朝的條件，再這樣下去，民心不穩啊！”
出聲之人乃是李乾順的庶弟，李察哥，他是西夏名將，勇武多謀，被李乾順封為晉王，執掌西夏兵權，深受信任。
殿內，也只有他這樣的皇親國戚才敢開口。
“你要我答應南朝的條件？”
李乾順猛地看向堂下的庶弟，眼神冰冷，連呼吸都帶著壓抑的粗重。
