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翌日，趙昊接到了通見司遞上來的劄子，看到呂惠卿的奏本，眉頭一揚，他還真是心急。
乾聖元年十二月十九，座鐘的刻度剛過未時。
福寧殿內，趙昊端坐在御座上，見殿外身影入內，當即抬手示意內侍不必通傳。
呂惠卿一身緋色公服，步履沉穩，入殿後依禮整冠跪拜：“臣呂惠卿，奉旨巡查北地歸來，叩見陛下聖安。”
“呂卿平身。”
趙昊語聲溫和平緩，起身移步至殿中，目光落在對方身上，“一路舟車勞頓，北方數路風霜苦寒，辛苦你了。”
呂惠卿抬起頭，趙昊目光下落，君臣二人的目光觸碰。
好鋒利的一柄劍！
好年輕的官家！
在趙昊眼裡，呂惠卿就像是一柄劍，一柄出鞘的利劍，多年貶謫在西北，沒有磨去他的鋒芒，反而讓他變得更加銳利。
這大半年，在北地監察不法更讓他深入地方官府，在百姓眼裡，他是呂青天，在北地官員眼裡，他是不折不扣的官屠。
只要他到了一地，那個地方上上下下，大小官員們說話的聲音都要壓低，生怕被他注意到。
殿下，呂惠卿望著御座上的趙昊，目光沒有絲毫避讓，放在朝堂上，這是失禮的舉動，但若這個人是呂惠卿，那就沒什麼好奇怪的。
他本就是一個另類的人，天不怕地不怕。
在趙昊打量他的時候，呂惠卿亦在觀察他，趙昊給他的第一感覺便是年輕俊朗，容貌比之先帝尤甚三分。
其次是沉穩，年輕卻不青澀，沉穩而不陰沉。
他腦海裡頓時浮現出一個詞，少年老成。結合這些日子他在北地聽到關於官家的訊息，心中頓時有了計較。
呂惠卿垂下眼眸，神色變得恭謹，沉聲回道，“為國奔走，乃是臣分內之事，何談辛苦。”
趙昊抬手賜座，待呂惠卿落座，內侍奉上香茶，慢飲兩口口，便首言問道：“你在河北、河東一路巡行數月，各地吏治、民生、邊防虛實，想必看得真切。如今北境局勢如何，州縣政務可還安穩？”
呂惠卿斂容回話，條理分明，“回官家，河北諸州農事有序，春耕己然齊備，倉廩存糧尚足，百姓生計安穩。地方官吏有拖沓懈怠，貪贓枉法者，臣己依規訓誡糾查。”
說到這，他聲音稍頓，又話鋒一轉，“至於邊境戍守，營伍整肅，將士操練不曾鬆懈。眼下北疆無事，鄰部亦安分守禮，並無異動。”
“只是沿邊多地連年修葺城寨、整治驛路，人力物力耗用頗多，部分州縣財用稍顯拮据。今年，北地民生恢復遠超以往，百姓總算能過個好年。”
言語裡，帶著幾分誇獎，彷彿在說，你這個皇帝做的還不錯。
趙昊靜靜聽著，嘴角微微揚起，“北邊乃是國門屏障，民生、邊防二者缺一不可。兵馬未動，糧草先行。民間儲糧，何嘗不是一種法子。”
呂惠卿暗暗點頭，說實話，以前他朝中為官，想著苦一苦百姓就夠了，只要能滅了西夏，一切都值得。
然而，這些年他在西北為將，軍政一體，逐漸明白，西夏不是那麼容易被滅掉，當年元豐時興兵滅夏的失敗不是沒有原因。
