青塘的大首領靜靜聽著眾人爭執，神色複雜，待到聲音漸漸小了，才緩緩開口：“宋人如今的心思，首要對付的是西夏，並非我河湟青塘各部。”
“前年之事實屬僥倖，若宋人大舉來攻，我等必然保不住部族和草場，今年年中，他們關閉榷場，顯然是知曉我等私運糧草賣給夏國。”
他的語氣漸漸沉重，目光掃過帳下一眾首領，“若我們繼續在宋夏之間搖擺不定，那便禍事了。”
“西夏慘敗，宋人可不再顧忌，若我等惹怒其國，屆時他們視我等為夏國同黨，即刻發兵熙河，揮師渡河，到時候青唐城難保，各部難以保全。”
大首領的話振聾發聵，讓在場的部落首領面面相覷，陷入沉思，無論怎麼說，青塘幹不過大宋，是不可爭議的事實。
即使他們有心抵抗，也無能為力，西夏號稱三十萬都打輸了，何況是他們。
打又打不過，跑，他們也沒地方跑，方才出聲要發兵抵抗的首領下意識的問了句，“那咱們現在該怎麼辦？”
大首領深深的嘆了口氣，語氣滄桑而沉重，“為今之計，只有遣使入宋，向大宋官家納貢稱臣了。”
“再這樣下去，不等宋人來攻，我等部族就要被困死。”
沉甸甸的現實擺在面前，他們這些部落離不開來自大宋的商品，無論布帛、鐵器、還是茶葉糧食，憑他們自己根本無法自足。
“唯有稱臣才可消弭兵禍，保全部族百姓，除此之外，便是請求大宋重開榷場，令茶葉、布帛可以再入河湟，各部方能安生。”
話音落下，帳下眾人默然不語，篝火噼啪作響，每個人心中都清楚，如今己是別無選擇。
由奢入儉易，由奢入儉難，享受了大宋充裕的商品，下面的牧民有多少還能忍受往日的艱難困苦。
即使他們是首領，也不能強壓下面的牧民。
隨即，有首領遲疑發問，“若是納貢，大宋朝廷，真的信得過我們嗎？往日我們也曾首鼠兩端。”
“那就得看我們的誠意了。”
大首領端起茶杯喝了一口，見眾人意見鬆動，眉頭舒展開來，“上貢貢物需備齊，良馬、麝香、犛牛尾，還有西域得來的珍寶。”
“這次，使者要當面起誓，河湟諸部絕不與西夏媾和，臣服於大宋皇帝。”
瞬間，其他部落首領疑惑道，“這是不是太過了，往日里我等尚不需如此卑躬屈膝。宋人素來高傲，我等豈能如此卑微？”
大首領眼珠子一瞪， “你們知道什麼？這是識時務，你當真以為，宋人不敢打我們？只要他們不奪我等草場，不強行徵調蕃部兵馬，不侵擾河湟百姓，這樣就足夠了。”
帳內諸首領你看我，我看你，不再抗拒，身體總比嘴巴要誠實，他們也不能忍受沒有大宋商品的生活。
“大首領所言有理。”
“眼下，也只有這條路可走。”
“就這麼辦吧。”
一番反覆爭辯，眾人終於達成共識，不再心存僥倖。
青塘大首領當即點選親信的貴族作為使者，挑選貢物，收拾行裝，擇日啟程，沿洮河東行，遠赴汴京，向大宋上表納貢，表示臣服。
