西夏戰敗的影響開始初步顯現，遠方的洮水滾滾東流，一邊是西夏境內部族流離逃亡，一邊是青塘吐蕃決意稱臣，西北的格局，己悄然發生變動。
……
乾聖二年，十一月。
時序入冬，汴京一連落過兩場大雪，灰濛濛的寒雲低低壓在城頭。
皇城宣德門的琉璃瓦積著厚厚的一層雪，日光淡淡灑下，分外亮眼，整座汴京，一片銀裝素裹。
即使剛下過大雪，這座城池依然維持著運轉，御街之上車馬往來不絕，汴河之上，雪橇馬車呼嘯而過。
朱門大戶的府第門前，有僕人拿著掃把清掃積雪，裘衣計程車子、錦衣的勳貴僕從乘著鞍馬，往來穿梭。
街旁酒樓茶坊熱氣蒸騰，樊樓、遇仙正店酒旗在寒風中獵獵作響，瓦舍勾欄之內，雜劇、傀儡戲依舊開場不斷。
街上游人依舊絡繹不絕，叫賣吃食、首飾、雜物的攤販沿街排布，市井煙火氣息繚繞，給寒冷的冬日添上幾分熱鬧。
汴京也非全是繁華，南城，入眼處是一片低矮的茅草屋、板屋，屋簷結著冰稜，都不見多少炊煙。
入冬之後，因汴京封凍，河運不暢，即使有雪橇馬車，物價仍舊上漲，炭價在入冬之後漲了一成。
汴京城內儲存的煤炭數量巨大，即使煤球的價格相比於木炭更便宜，仍有底層百姓買不起。
底層的勞工終日勞作，維持衣食尚且勉強，不少貧寒之家無力買煤球，屋內冷如冰窖，只能蜷縮在破絮之中瑟瑟發抖。
一輛馬車在御街上緩緩前行，身邊跟著一隊穿著勁裝的丁卒，路過的行人紛紛避讓，透過好奇的目光，想看看是哪家的權貴。
不過，令他們失望了，這支隊伍並無任何招牌旗號。
馬車裡，趙昊掀開車簾，目光在街道上掃過，看著行人匆匆，口中白霧飄散，冷不丁看著街邊牆角。
那裡躺著幾個乞丐，他們裹著打滿補丁的短褐，縮在避風的牆根，呵出的白氣轉瞬消散。
等到翌日，或許在風雪中凍斃，被巡丁拖走，扔出城外的亂葬崗，或許去了他處。
趙昊盯著看了兩眼，並無多少憐憫，這樣的場景他己經習慣了，即使是繁華盛世，也免不了有乞丐。
他曾聽聞，到了冬日，汴京城中，有雞毛房，窮苦百姓花兩三文錢，擠在鋪著雞毛的地上過夜，便能熬過漫漫長夜。
以前，他只是聽說，後來讓皇城司一查，發現真的有這種店鋪。
趙昊沒有取締，只是默默讓皇家的產業在南城窮困之地多開了幾家，希望能多一些人能熬過冬日。
他輕輕一嘆，馬車繼續向前。
橋邊河下，扛活的腳伕、賣炊餅的小販、修補鞋襪的匠人，雙手凍得紅腫裂口，依舊要在寒風之中討一日餬口之資。
不過再怎麼說，汴京的糧價好歹趨於穩定，沒怎麼上漲。
