見蔡京一副愁眉苦臉的模樣，因群臣上奏而心情鬱悶的趙昊總算好受了點，轉而端起茶杯喝了口茶，“好了，暫不談公務，陪朕手談一局吧。”
提到下棋，蔡京眉頭一挑，面色似是更苦，躬身行禮道，“臣遵旨。”
旋即，蔡府的僕人搬來棋盤，君臣二人相對而坐。
趙昊執白棋先落子於角地，蔡京勉強把注意力落在棋盤上，緊跟著落子。
“啪嗒！”
半炷香過後，蔡京望著棋盤上自己的大龍，心神呆滯，隨即搖搖頭，在盒子裡提出兩枚子放到棋盤上，“官家棋藝高超，臣佩服。”
趙昊放下棋子，意味深長的說道，“這盤棋的勝負不在棋盤上，而在棋局之外。好了，時候不早，朕就不叨擾了。”
“臣謹記官家訓示。”蔡京躬身回應，送趙昊離開蔡府。
當他重新回到廳堂，思考官家交代的事，這件事很棘手，稍有不慎，他自己就要陷進去，往小了說，是涉及到朝廷祖制，往大了說，關係到文武之爭。
問題是，官家為什麼會在這個時候提起這件事？
想到幾天前在垂拱殿內召開御前會議的情景，其實那天的場景很詭異，宰執們幾乎沒怎麼反對，縱然是有，也是就事論事，並未上綱上線。
按理來說，不該如此。
莫非這件事於他們有利？
蔡京坐在椅子上陷入沉思，目光冷不丁落在方才的棋盤上，這盤棋他根本無心去下，結果早己註定。
棋局的勝負從一開始便註定，棋局之外，棋局之外？
想到官家的話，蔡京沉思片刻，腦海裡隱約有個念頭慢慢浮現。
……
與此同時，城南一處文士常會聚會的茶坊，暖閣之內燒著炭盆，青煙嫋嫋。數名清要文官、館閣詞臣脫去外袍，圍坐一桌，桌上擺著熱茶、蜜餞與煎茶器具。
近日官家趙昊有意下詔，要逐步廢除軍士黥面舊制的訊息，己經在士林之間傳開，一眾士大夫議論紛紛，在座眾人之中，神色多有不解與興奮。
一名身著緋色官袍，任職館閣的老臣端起茶盞，重重擱在木案上，眉頭緊鎖，開口長嘆：“西北大捷，普天同慶，只是……”
“官家欲罷去軍士黥面之法，實在是匪夷所思。此乃祖宗傳下舊制，自太祖太宗之時便行用至今，豈可輕易更張？”
旁邊一名年輕的館閣校勘，一身素色襴衫，接過話頭，“募兵之制，本就是收納亡命無賴、流民饑民充作行伍。”
“臉上黥刺字號，一來辨明軍籍，二來遏制逃兵。若除去臉上刺字，士卒一旦遇敵畏戰，轉頭便可逃亡，官府何處辨識追捕？軍中紀律，豈不是就此崩壞？”
另一人捻著頷下鬍鬚，神色帶著士大夫固有的輕慢，言語之間毫不掩飾對武夫士卒的鄙夷：“那些行伍中人，多是市井無賴、罪徒配隸。”
“黥面，便是令其自知卑賤，知有所懲戒。昔日狄襄武功名蓋世，官至樞密，臉上尚且留有涅字，朝野之間尚且多有非議。”
“若是從今往後，尋常士卒與平民百姓面容無別，尊卑之別又何在？將士不知身份卑下，氣焰日漸驕縱，於朝堂絕非好事 。”
話音落下，數人表示贊同，“對，正是此理。”
“不錯，豈可讓這些賊配軍不知尊卑上下？”
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