年輕熱血的昂揚之態盡顯於言辭之中，好像恨不得大宋立馬跨越橫山，攻滅西夏，平西北之患。
鄰座一位年過半百的中年人聞言，不禁搖搖頭，放下手中茶盞，嘆息一聲：“你們只圖一時快意，卻不見兵戈不息，邊疆將士死傷無數，糧草耗費如山。”
“聖人治國，當以仁義懷柔，不宜窮兵黷武。西夏己然服軟稱臣，便該見好就收，順勢許其和議，罷兵休民，方是祖宗仁厚之道。一味強壓，逼得西夏走投無路，困獸猶鬥，西北戰事遷延不休，於國於民，又有何益處？”
他剛說完，角落裡的一個穿著文衫的老者目露讚許之色，“不錯，國雖大，好戰必亡，當年神廟時期五路伐夏失敗，功敗垂成歷歷在目，切不可貪一時之功，葬送了大好局勢。”
緊接著，茶肆裡的其他客人紛紛參與其中，兩撥人隔著幾張茶桌，你一言我一語，各執己見，聲音越來越高。
“西夏狼子野心，懷柔換不來太平！”
“兵兇戰危，豈可輕言開戰！”
茶肆之中吵得沸沸揚揚，引得周遭茶客紛紛駐足圍觀。平日裡，就連街上往來百姓也分成兩派，市井之中，多是歡欣鼓舞，覺得就該狠狠打壓西夏。
而部分飽讀詩書計程車林，則不少人主張息兵守和，這樣的論調不在少數。
鍵政和八卦是人的天性，就算他們不能參與，不妨礙他們激昂文字，指點江山。
坊巷之間，街頭巷尾，無論販夫走卒，還是士大夫官吏，只要相聚閒談，便免不了爭辯宋夏和戰。
風雪陣陣掠過汴梁的坊牆，滿城臘八將近的喜慶氛圍之下，隨著西夏使者到來，關乎西北邊疆的爭論，在京城之中愈演愈烈。
……
乾聖二年，臘月初八，天空下著小雪，北風捲著雪花掠過宮牆，在天際飄蕩，宣德門內外懸起五彩幡勝，宮禁之中簷角掛著各式臘雪燈。
御苑裡松柏覆了一層薄白，殿宇廊下燒起鎏金大銅爐，炭火燒得熾旺，暖意漫出紫宸殿的每一處角落。
依照舊例，趙昊要在這一天擺下臘宴，宴請在朝文武臣僚，自宰執、兩省侍從，首至館閣詞臣，皆依品秩列坐殿內。
案上陳設著臘酒、臘脯、蜜煎果子，盤盞皆是官窯青瓷與鎏金器皿，殿外樂工執笙簫琵琶，雅樂之聲在大殿內迴盪。
趙昊身著絳紗龍袍，端坐御座之上。
殿下的百官齊齊躬身行大禮：“臣等參見官家。”
趙昊神色莊重，輕輕抬手，“眾卿平身，今日臘八臘宴，不必太過拘禮。”
緊接著，內侍依次捧著食盒入殿，先給每一位大臣奉上一碗御製臘八粥，粥中糅合糯米、紅豆、蓮子、栗子、桃仁、紅棗、松實，色澤稠潤，香氣西散。
趙昊舉起面前的臘八粥，對下面的群臣道，“今日臘八節當喝臘八粥，諸位愛卿當與朕共飲。”
“謝官家賞！”
眾臣齊齊謝過，而後舉起瓷碗，小口的喝粥，一邊飲臘酒。
飲過粥酒數巡之後，趙昊看了看一旁的承安，他頓時會意，便引著一眾小黃門，抬著數十架木匣魚貫而入，匣蓋掀開，耀目的金銀鋌匹帛綢緞堆疊得滿滿當當。
霎時間，殿內頓時響起一陣低低的驚歎聲。
曾布坐在首相之位，目光掃過那些賞賜，心中也微微詫異，出列躬身：“官家，此番臘節賜賚，金銀錦緞如此豐厚，遠超往年舊例，臣心中惶恐，不知何故。”
其餘大臣也紛紛放下手中酒盞，不少人面露驚疑，齊齊望向御座。
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