過完臘八，年關漸近，按大宋官制，各路任滿的地方長官陸續抵京，赴闕述職。皇城之外的驛館住滿各路知州、轉運使，每日都有遞牌子求見的文書送入宮中。
臘月官員放假最多，他這個皇帝卻是越來越忙，每天忙著召見大臣奏對。崇政殿的御案之上堆滿各路州縣呈報的賬冊、案卷，旁邊擺放著各路官員的考課檔案。
這些事都要皇帝親力親為，不能假手於人，再怎麼說，也要見一見各地的封疆大吏，問一問地方的情況，即使只是走個流程，也能穩定人心。
一朝天子一朝臣，總得讓下面的朝臣見見他這個新的趙官家。
剛送走幾位要員，內侍張成捧著一疊名帖，躬身回稟，“官家，方才，京東、河北兩路任滿知州在殿外候見，另有淮南路轉運使，等候應對。”
趙昊眼裡閃過一絲疲憊，頭也不抬的說道，“宣！”
小黃門傳旨出去，第一位知州整好官服，趨步踏入崇政殿，行跪拜大禮，將一任之內地方戶口增減、賦稅、治安、農桑水利諸事一一奏對。
趙昊一邊翻閱卷宗，一邊開口發問，細問民間疾苦、地方豪強、流民安置，真正的奏對根本問不出什麼，這些官員也不會自爆其短。
一茬官員覲見完畢，退出去，下一位又入殿來。
殿內銅爐燃著沉香，窗外臘雪紛飛，一批批在外三年、五年的封疆大吏，輪流在御座之前述職，趙昊也對如今的大宋各地有了個粗略的瞭解，而不是僅僅只停留在卷宗文字之上。
當皇帝不容易，想當一個有作為的皇帝更不容易，權力不會消失，只會轉移，他要是不看著點，誰知道下面的官員會鬧出什麼么蛾子。
皇帝在某些時候是吉祥物，但趙昊不會滿足於當一個吉祥物，該負擔起的責任總要負擔起來，如此，才不辜負自己到這千年之前這一遭。
……
臘月望後，官府依大宋舊例放臘假，各部衙署停理尋常公務，只留少數吏員值守急事，汴京城中年氣一日濃過一日 。
雖寒風凜冽，偶飄碎雪，可御街、州橋、馬行街兩側的市集卻半點不見蕭索，大街小巷人聲鼎沸，車馬絡繹不絕。
街市之上，攤販密密排布，印賣門神、鍾馗畫像、桃板桃符、春幡帖子的攤子前圍滿百姓；食鋪售賣臘脯、膠牙餳、糖果、炮仗。
雜貨攤擺著新曆、彩帛、紙花，魚行肉行更是人頭攢動，百姓攜錢攜絹，穿梭於各個攤鋪之間，採買年貨。
有市井小販高聲吆喝，肩頭挑著貨擔往來穿梭，富家僕從乘著鞍馬，成捆採買錦緞果品，尋常市井人家，夫婦領著孩童，挑揀桃符爆竹，孩童手裡攥著糖塊，嬉笑追逐。
酒樓茶肆座無虛席，歌吹之聲不絕於耳，家家戶戶忙著灑掃庭除，預備祭祀祖先，滿城處處皆是辭舊迎新的煙火氣息，一首忙到除夕之前。
到了除夕這一日，汴京城內外爆竹聲此起彼伏，這爆竹是真正的爆竹，而非鞭炮，這玩意還沒弄出來。
暮色沉沉落下，大內禁宮之中，處處懸掛桃符、春幡，硃紅宮燈成串，沿迴廊、殿廡次第排開，流光映照著雕樑斗拱。
殿宇廊下置起一座座鎏金銅爐，獸炭熊熊燃燒，暖香嫋嫋，驅散了臘月凜凜寒氣。
為了慶祝春節，宮中上下皆需換上年節吉服，內侍、宮女往來奔走，為今夜的大儺儀做著預備，這是大宋宮中除夕必不可缺的驅祟舊禮。
夜色漸深，鐘鼓樓更鼓敲過二更，大儺儀正式啟行。
皇城親事官、諸班首禁軍，數千人盡數列隊於大內的禁庭空地。眾人頭戴猙獰彩繪假面，身披五彩繡畫的雜色羅衣，甲仗鮮明，手中握持鍍金金槍、五彩龍旗，旗幡隨風獵獵舞動。
教坊司千餘名伶人亦悉數登場，各自扮作諸般神祗：有披甲持斧的將軍，金甲威嚴的門神，面目森然、持筆握簿的判官，鬚髮虯張、執斬鬼劍的鐘馗，還有白髮慈和的土地，捧著祭器的灶神，形形色色，假面五彩斑斕，鑼鼓號角一齊鳴響，聲震宮掖。
一張張假面畫的活靈活現，各種舞姿在廣場之上搖動，看上去凌亂，卻蘊含著某種韻律，手舞足蹈，彷彿鬼神再現。
鼓樂喧闐之下，儺隊盤旋跳躍，揚旗揮戈，口中呼喝驅祟的祝辭，自後宮一路穿行過各個殿閣，將宮中邪祟疫氣盡數驅趕。
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