殘冬未盡，夜色尚濃，汴京大內五更己過。
更鼓一聲聲自景龍門傳出來，街巷之中依舊漆黑，宮城之內己是燈火次第亮起。軍頭司衙署緊鄰大內，院內燈火通明，案上擺著厚厚一卷名冊，便是此前西北姚麟派人遴選、各州舉薦前來京城參加呈試的武藝人才。
軍頭司的官吏、節級往來奔走，點驗人員。廊下立著百餘名青壯武人，大多出自西軍，有蕃漢效勇、隊將、敢勇，衣衫多是舊的衣袍，身上尚帶著邊關風霜的痕跡，腰間佩刀，神色肅穆。
名冊一卷攤開，官吏持筆逐一點名，一聲聲應答此起彼伏，然而，當官吏點到數個人名之時，卻無人應聲。
軍頭司主事皺起眉頭，喚來隨行的樞密院小吏核對邊報，才知曉，那沒應聲的幾人奉調赴京，但恰逢西夏寇邊，便就地隨軍參戰，於平夏城外血戰殉國，再也到不得汴京。
主事將此事在名冊上一一標註清楚，心中暗歎，提筆記下，預備待到呈試禮畢，回奏官家。
辰初，天色大亮，朝光灑落在崇政殿的琉璃瓦上。
這是乾聖三年，開年後的第一個大動作。
崇政殿殿門大開，殿庭開闊平整，東西兩階分列，兩側陳列儀仗，殿前東西廊下設幕次，供待試之人歇息等候。禁衛鐵甲衛士持戟分列，旌旗微動。內侍傳報，趙昊御崇政殿升座。
趙昊沒有穿平時穿的皇帝常服，而是穿著一身窄袖絳色講武袍，腰束玉帶，再加上他常年練拳射箭，身姿挺拔，頗有幾分英武之氣，他端坐御座之上，恍然間令人左右不敢相看。
兩府少數侍從官立於殿側，樞密院、軍頭司官員隨侍。殿庭南側早己佈設好箭垛，弓矢、踏張弩盡數陳設齊備。
閣門舍人立於殿階之下，聲氣洪亮，高聲喝唱：
“呈試武藝諸色人入！”
喝聲一層層傳下去。一眾待試武人聞聲，整肅衣甲，自西階魚貫而上，行至殿庭指定位置站定，齊齊躬身再拜，聲震庭下：“參見官家！”
趙昊的目光在眾人身上粗略掃過，“平身。”
眾人依禮起身，聽候指令。按照呈試舊規，諸人於西階之下，解開外層袍服，褪去外衫，露出勁裝短褐，臂膀袒露，方便挽弓發力。
正月還有些冷，寒風掠過殿庭，眾武將面色不改，個個筋骨結實，放眼望去，依稀可見他們身上的箭傷、刀疤，皆是沙場留下的印記。
軍頭司節級高聲唱喏，按次序輪試武藝。
最先便是步射。武人依次上前，取過殿庭備好的七鬥至一石弓，兩石弓，他們每人搭箭引弦，各射三箭。
弓弦嗡鳴不絕，羽箭呼嘯飛向箭垛，有的正中紅心，有的心裡緊張，箭矢擦過靶邊，也有脫靶落地，一旁吏人當場記下中靶之數。
能透過姚麟派去的人考核，射箭的技藝自然在水準之上。
不過他們大多在西北生活，見過最大的官說不定只是虞侯級別，一上來就面見皇帝天顏，不是誰都能保持一個平穩的心態。
步射既畢，隨即牽來御廄戰馬，開展馬射。騎士翻身上馬，策馬繞庭賓士，馬蹄聲攢動，往來疾馳之間，俯身引弓，每人射五箭。
馬蹄踏得青磚噠噠作響，塵土微微揚起，有人馬背上穩如磐石，連中數矢，也有控馬不穩，箭失飄飛，殿上侍從不時點頭，也有輕輕搖頭。
下場的騎士看著不遠處的箭靶，有的面色平靜，有的興奮，有的懊惱後悔，種種不一。
趙昊坐在御座上看的津津有味，平常他都是步射，很少騎射，因為騎射很容易受傷，他練武不過是為了有個健康的身體，沒必要那麼拼。
不多時，馬射結束，再試踏張弩。數名壯漢上前，雙腳蹬住弩身，全身氣力用上，咔噠一聲扳動弦機，將強弩張滿，扣上弩牙，完成踏弩一過的規程。
一輪呈試武藝演示完畢。殿庭之上，弓矢散落，戰馬喘著白氣。
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