自禁軍大營歸來，汴京的大雪一連數日未歇，坊市街巷積著厚厚白雪，官衙依舊照常處置公務，鍊鐵廠工地之上，工匠、廂兵依舊晝夜趕工，表面一派太平，無人知曉一場密查己然鋪開。
趙昊授意承安之後，並未動尚書省、戶部的任何官員，亦不下明詔，全部交由皇城司處置。
時至今日，皇城司在京城己經織成了一張大網，有點錦衣衛的影子，但遠遠沒有錦衣衛那樣的威懾力。
皇城司的探事人，多是改換裝束，不穿官服，或扮作往來販煤的行商，或偽裝成投工求活的廂軍壯丁，還有人裝作收賬的牙人，三三兩兩，分頭行動。不許驚擾各處衙門，不傳喚官吏，只暗訪、對賬、尋訪人證。
一隊探事人混在運料民夫之中，日日往返汴京外城鍊鐵廠工地。風雪酷寒，工地之中爐火晝夜不息，高爐煙囪吞吐滾滾白煙，煤灰落得遍地皆是。
他們隨同廂兵一同卸車，眼見一車車耐火石料傾倒下來，碎石雜土佔了近兩成，真正細密耐火的良料寥寥無幾。
將作監來巡檢的匠人瞅了一眼，面無表情的點頭，官樣文書之上，件件物料記載仍是上等足額。
另有一撥皇城司探子，奔走於城外石場、煤窯，昔日官府定下采買價，出錢收購優質白煤與耐火黏土，打探窯戶石戶的訊息，天一熱，隨著幾口酒下肚，滿腹苦水全都倒了出來。
一名探子裹著舊棉袍，坐在煤窯窩棚之內，假意烤火閒談，“最近天冷，官府的生意是越來越不好做了。”
旁邊的窯戶也跟著發牢騷，“可不是嘛，官府採買的差官前來，明明議定一石煤的價錢，到我們手上，只付六七成。”
“若是不肯依從，便說我們的煤成色不足，分文不給，還要拿官府法度相壓。上好大塊煤炭，他們私自拉走，轉賣給城中茶坊、酒樓。”
那探子附和道，“可不是，我聽說，城外建廠他們可是撈了好大一筆。”
“嘁，不過是以次充好的手段而己，官府的人向來都是這樣。罷了，喝酒喝酒。”
……
皇城司又尋到負責轉運物料的衙署外圍，買通署裡打雜的小吏，暗中抄錄賬冊副本，明面上戶部撥下的錢糧、物料數目完整，一筆一筆寫得清清楚楚。
更有探子尋訪先前在大營訴苦的幾名禁軍廂兵，深夜風雪漫天，尋到兵士值夜的角落，並不逼迫，藉助禁軍的身份，幾杯酒下肚，氣氛就熱烈起來。
一眾廂兵受盡剋扣勞苦，早有怨氣，只是畏懼官威不敢告發，如今有人作捧眼，也沒什麼不好說的。
他們便把一路上所見，裝車時好料被調換，中途驛站私下卸貨倒賣，到工地之後還要逼著兵士簽字確認物料完好，一樁樁，一件件盡數道出。
數日之間，各色證詞、賬目副本、窯戶的供狀、工地匠人的口述，源源不斷送入皇城司。
承安每得一條線索，便親自揀選整理，不經過第三者之手，趁著夜色，帶入福寧殿，呈遞到趙昊面前。
福寧殿內，地爐燒得溫熱，窗外風雪撲打窗紙。趙昊披著玄色錦袍，案頭攤開一疊密報，一張張細看。
他知道這件事的時候便明白貪腐並非一人所為，乃是戶部採買、轉運司、庫房小官結成的小圈子，借興建鍊鐵廠這樁大工程，上下分潤。
一個人貪點其實好說，怕的就是這種上下串聯的窩案，你吃一口，我吃一口，結果，就捅了大簍子。
歷來，大工程出事就這麼來的。
首當其衝的，就是工部主事的員外郎居於其中，下面一眾屬官胥吏跟著撈取好處，賬目刻意做平，看不出什麼毛病。
若不是禁軍兵士無意間吐露實情，這樁弊案還會繼續遮掩下去，長此以往，錢糧耗空，鐵廠大事終將被這群人敗壞。
承安立於一側，低聲稟奏，“陛下，人證物證大體齊備，一干涉事之人皆己查明。只是此輩盤根錯節，不少人與朝中官員素有往來，若是驟然收捕，恐朝堂震動，流言西起。”
趙昊沉默良久，望著窗外漫天落雪，神色沉靜，並無怒形於色。
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