他稍稍平復氣息，快步朝著申城方向疾行。
夜色幽暗，林間小路曲折幽深，前行不過數十步，一道挺拔人影，從前方樹影中緩步走出，佇立在道路正中，擋住他的去路。
來人衣著裝扮與黑斗篷極為相似，同樣身披厚重寬大的黑色斗篷，身形挺拔肅穆。
唯一不同的是，此人臉上戴著一枚質感冰冷的青銅面具，透著生人勿近的凜冽氣場，周身沉寂無聲，壓迫感十足。
撞見己方裝扮之人，黑斗篷緊繃的心絃瞬間放鬆大半，心頭一喜，緊繃的神經稍稍舒緩。
他不敢怠慢，連忙快步上前，躬身垂首，恭敬行禮。
青銅面具人佇立原地，毫無情緒波動，冷冷開口發問：“事情辦得如何？
那夥匪寇，可曾處理乾淨？”
黑斗篷垂著頭，心中忐忑，低聲回稟：“回稟上峰，尚未處理妥當。”
簡單五字落下，林間氣氛瞬間沉寂。
青銅面具人周身氣壓驟降，語氣瞬間染上凌厲怒意：“尚未妥當？
你手下十幾名精銳死士，連一群匪寇都無法處置？”
黑斗篷頭顱垂得更低，心底惶恐加劇，連忙解釋：“中途突發變故，現場忽然殺出一名陌生高手，一己之力阻攔所有人手，屬下實在不敵，無力制衡。”
青銅面具人驚疑震怒：“一人？區區一人，便將你麾下所有精銳屠戮殆盡？”
“是。”黑斗篷不敢辯駁，只能低聲應下，滿心苦澀，“那人身手卓絕，招式凌厲，遠超尋常江湖武夫。
屬下與一眾手下聯手，全然不是對手，只能無奈撤離。”
“那人是何身份？”青銅面具人語氣沉沉。
黑斗篷滿臉窘迫，如實回稟：“屬下無從探查。
此人未曾透露半點身份訊息，臉上戴著一枚猴臉面具，無法辨識樣貌。
屬下反覆回想，也猜不透其來路底細。”
“就這？”青銅面具人語氣愈發冰冷。
黑斗篷躬身垂首，滿心頹喪：“是，屬下無能，未能探明對方底細，還折損了所有人手，請上峰責罰。”
林間夜風呼嘯，吹得斗篷翻飛，寒意徹骨。
青銅面具冷笑一聲，不留半分情面：“你既知曉自己無能，便該明白我這裡的規矩。
我手下，從不留無能之人。”
如同宣判死刑，黑斗篷瞬間大驚失色，下意識連連後退。
他語氣急促慌亂，拼命求饒：“上峰饒命。屬下還有用處！
屬下可戴罪立功，懇請上峰再給屬下一次機會！”
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