艾森巴赫。馮。施特萊茵總算抽出來點空，從柏林乘車來到無憂宮所在地波茨坦
他今天難得沒有一大早就被緊急電報或內閣爭吵淹沒。柏林城內的清洗風暴，在最初的雷霆手段後，進入了相對有序但更深入的審訊。甄別和利益交換階段。
皇帝陛下似乎也稍微冷靜了一點，或者說注意力被其他事情分散了。這給了他一點空隙，也讓他想起了那個躺在病床上的年輕人。
克勞德。鮑爾。
想到這個名字，艾森巴赫的嘴角幾不可察地向下抿了抿。這個年輕人，是他漫長政治生涯中遇到的最......難以歸類，也最讓他頭痛的變數之一。
他聰明，毋庸置疑，那種時常出人意料的思維方式和解決問題的手段，有時連他這個老政客都感到驚訝，甚至隱隱有些忌憚。
他大膽或者說魯莽，敢於在皇帝。容克。資本家。民眾之間走鋼絲，設立資源總署這種邊界模糊的機構，用最直接也最粗暴的方式去觸碰那些盤根錯節的利益網路。
他危險，不僅對他所打擊的敵人危險，對他自己，甚至對舊有的用於維持帝國脆弱平衡的整個體系，都是一種不可預測的風險。
但......他又不得不承認，在某些方面這個年輕人有用。非常有用。他像一把鋒利但難以掌控的刀，在艾森巴赫自己不便或不能直接出手的某些地方，劈開僵局，清除障礙。
比如海軍軍費那攤爛賬，議會里那些大陸軍派的老頑固和錙銖必較的議員們扯皮了多久？
是鮑爾用他那套海洋關乎未來和別的歪理邪說四處遊說，加上一些上不得檯面的利益交換和輿論操縱，竟然真的說動了一批中間派，讓那份至關重要的撥款法案驚險過關。
還有那個類似法國人飛行器部隊的構想，也是鮑爾在皇帝耳邊不斷吹風，甚至不知從哪裡搞來了（其實說他按後世經驗自己亂編的）一些粗陋但概念超前的設計圖和外國情報，最終讓陛下推動議會批下一筆不小的研究經費
雖然離成軍還遠，但比自己剛在議會給軍用飛機專案開頭的時候順利了不少，當時透過經費遠不如這次多。
這些事艾森巴赫自己不是不能做，但需要耗費更多的時間和精力，動用更多的人情和籌碼，而且容易在明面上留下把柄，成為政敵攻擊的口實。
鮑爾以顧問的身份，以陛下新寵的姿態，以不按常理出牌的方式去做，雖然動靜大，爭議多，但往往效率奇高，而且......最終成果可以算在皇帝和帝國的頭上，他艾森巴赫樂見其成，甚至可以在必要時切割
這是一種危險的合作，一種基於現實利益和有限互信的默契。
艾森巴赫容忍總署在一定範圍內的胡作非為，甚至在關鍵時刻提供一些暗中的便利或背書
而鮑爾則在一些關鍵領域替皇帝也間接替他這個宰相，去推動那些困難但必要的變革，去當那個吸引火力的出頭鳥。
互利互惠。很現實，也很冰冷。
但今天，艾森巴赫前來，並不僅僅是因為這種冰冷的利益計算。
他走到那扇厚重的房門前，門口的宮廷侍衛和女官顯然早已得到通知，無聲地行禮，為他輕輕推開門。
房間裡的景象，讓早已做好心理準備的艾森巴赫，眼皮還是微微跳了一下。
陽光被厚重的窗簾過濾了大半，室內光線昏暗。濃重的藥味撲鼻而來。
克勞德。鮑爾半靠在堆得高高的枕頭上，臉色很蒼白，嘴唇乾裂毫無血色。
額頭上搭著一塊白毛巾，幾縷黑髮溼漉漉地貼在鬢角。
他的眼睛半睜半閉，眼神渙散，對門口進來的人似乎毫無反應，只是茫然地望著天花板某處。胸口纏著的厚厚繃帶。
一位年輕的女僕正端著一碗黑乎乎的藥汁，用小勺小心翼翼地試圖喂他，但他嘴唇只是無意識地開合，藥汁順著嘴角流下些許，女僕慌忙用絹帕擦拭。
整個房間瀰漫著一股此人命不久矣的沉重氣息。
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