克勞德沉默。他知道艾森巴赫說得對。
“說說你那個石油的夢吧。” 艾森巴赫忽然話鋒一轉，不再談論令人頭疼的現狀，而是提起了克勞德之前對皇帝提過的構想，
“陛下今天心情似乎格外好，跟我提了幾句，說什麼要把資本引到該去的地方，確保帝國未來的血液，開拓新的疆土。雖然說得語焉不詳，但我猜是你的主意。”
“只是一個初步想法。帝國能源不能永遠依賴進口，更不能被外國卡住脖子。美索不達米亞有潛力，奧斯曼帝國搖搖欲墜，各方都在覬覦。”
“如果我們能搶先佈局，以國家力量牽頭，整合國內資本，成立特許公司，獲取勘探開採權，哪怕前期投入巨大，風險極高，但從長遠看，是關乎國運的戰略投資。”
“也能......讓那些國內躁動不安的金融資本，有個新的。有吸引力的出口，把他們的利益和帝國的海外擴張捆綁在一起。”
艾森巴赫靜靜地聽著，等克勞德說完，他才緩緩開口：
“想法很大膽，也很......理想化。你知道這裡面有多少難關嗎？”
“外交上，如何繞過國際的阻撓，說服奧斯曼人？”
“軍事上，如何保障萬里之外勘探隊和未來油田的安全？”
“技術上，我們有沒有足夠的人才和裝置？”
“資金上，如何說服那些精明的銀行家和工業家，把真金白銀投入一個十年。二十年都可能看不到回報，還可能血本無歸的遙遠沙漠？”
“政治上，如何平衡國內各方利益，如何防止這個巨獸將來尾大不掉，甚至反噬國家？而且為什麼要捨近求遠，羅馬尼亞地區的油田不也擁有可觀的儲量嗎”
他一連串的問題，個個切中要害，顯示了他對全域性的深刻把握和老辣的政治眼光。
“我知道很難。” 克勞德承認，“但正因為難，才值得去做。而且，正因為難，才需要帝國最高層達成共識，需要陛下和您的全力支援。”
“這不僅僅是經濟行為，更是國家戰略。至於具體的困難......可以一步步解決。外交可以周旋，軍事可以提前佈局，技術可以引進和培養，資金......可以用國家戰略和民族榮耀來包裝，給予一定的特許權和政策保障，吸引他們。”
“最重要的是這為我們提供了一個將國內矛盾轉向外部，將資本力量引向國家戰略需求的框架。”
艾森巴赫沒有立刻反駁，也沒有表示贊同。他只是看著克勞德，沉默了半響
“你總是這樣，喜歡構想宏大的藍圖，喜歡走那些沒人走過的。危險的路。海軍軍費是這樣，飛行器是這樣，總署是這樣，現在石油又是這樣。你似乎......從不畏懼把一切都押上去，去賭一個不確定的未來。”
“因為現狀已經難以為繼了，宰相閣下。” 克勞德迎著他的目光，“帝國外表光鮮，內裡早已千瘡百孔。容克的土地財政難以為繼，工業資本與金融資本結合形成的壟斷力量正在侵蝕國家根基，社會矛盾尖銳，外部強敵環伺。”
“修修補補維持表面平衡，或許能苟延殘喘一時，但最終只會迎來更猛烈的總爆發。我們需要變革，需要找到新的出路，哪怕這條路充滿荊棘，甚至可能摔得粉身碎骨。”
“變革......年輕人，你談論變革，談論未來，談論宏圖偉業。這很好，有朝氣。但我這一生見過的變革太多了。”
“有些帶來了進步，更多，是混亂。流血和幻滅。”
“我經歷過1848年街壘的狂熱和隨後的鎮壓，經歷過我們德意志從一堆邦國艱難統一的過程，經歷過與丹麥。奧地利。法國的戰爭，見過巴黎公社的火焰，也目睹過我們自己的帝國如何在繁榮的表象下一點點積累起你現在看到的這些千瘡百孔。”
“我像你這麼大的時候在前線，在洛林。我也有過熱血，有過雄心，相信手中的劍和心中的理想，能改變世界。”
“當時我的未婚妻......在柏林等我。我們通了很久的信，她說等我回去，我們就結婚。”
“後來，我回去了。帶著軍功，也帶著一身傷。但她沒能等到我。一場傷寒來得又快又急，等我過來之後，只來得及看到一座新墳。”
“再後來我進了陸軍部，然後轉向政治。俾斯麥首相還在的時候，我是他手下一個小角色，看著他如何用鐵與血，也用令人歎為觀止的政治手腕，將德意志捏合在一起。”
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”。做麼怎該道知你......了上己自到燒要火者或，了住不管現發你，天一有果如。任責的導引和束管起負要就，了拔提你。虞之焚自有終，者火玩，住記要但“
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