（孩子們，想了很久，群裡的群友們也都說給克拉拉老太太一個好結局吧）
帝國的鐵路線如同鋼鐵血管，在波西米亞與巴伐利亞的山地間穿行。
她坐在車廂靠窗的位置，深灰色的“總署”制式風衣整齊疊放在身旁的行李架上。她穿著便裝，一件樸素的墨綠色羊毛連衣裙，外面罩著深色外套，這是用她第一個月薪水買的。
列車行駛的節奏穩定而催眠，窗外的風景從普魯士平原的整齊農田，逐漸變為多瑙河沿岸起伏的丘陵。
但她無心欣賞風景。
她的手指在膝蓋上無意識地收緊又鬆開，掌心有些潮溼。五年了。距離她最後一次見到母親，已經整整五年了。
不是不想回。是不敢。
那一年，她揣著母親從微薄寡婦撫卹金中硬擠出來的錢，還有賣掉最後幾件像樣首飾換來的路費，踏上了前往維也納的列車。
母親站在林茨車站的月臺上，身形在秋日的寒風中顯得格外瘦小，卻努力挺直脊背，臉上帶著那種希塔菈熟悉又心疼的。強裝出來的笑容。
“去吧，去學你想學的。媽媽沒事。”
母親總是這麼說。在父親去世後，在日子一天比一天艱難時，在不得不一次次低頭向親戚借貸時，她總是這麼說。
維也納。她閉上眼睛，那些記憶如潮水般湧來。不是藝術學院明亮的畫室，不是多瑙河畔的咖啡館，不是她夢想中充滿藝術與思想的都市。而是寒冷漏風的閣樓，是永遠不夠吃的黑麵包，是顏料用盡後的絕望，是畫廊老闆鄙夷的眼神，是房東粗暴的敲門聲，是當掉最後一件像樣外套的寒冷早晨。
她給母親寫信，總是報喜不報憂。“教授很欣賞我的素描。”“今天賣出了一張小畫。”“維也納的秋天很美，我在咖啡館裡畫畫，能賺到一點小費。”
謊言。全是謊言。
真正的現實是：她在施粥所外排隊，在公園長椅上過夜，在建築工地打零工搬運磚塊，手指被粗糙的磚塊和灰漿磨得破皮流血，在洗衣房內面對永遠洗不完的衣物，大冬天在街道上剷雪。
她看著維也納街頭衣著光鮮的紳士淑女
看著那些在畫廊裡一擲千金的畫商
看著咖啡館裡高談闊論。談論著她聽不懂也不關心的藝術理論的知識分子。
她恨。恨這座城市的虛偽，恨那些人的冷漠，恨自己無能，最恨的是，她辜負了母親的期望。
她不敢回家。沒臉回家。穿著打補丁的衣服，口袋裡連一張回程車票錢都湊不齊，怎麼回去？告訴母親，您犧牲了一切供我追求的夢想，在維也納一文不值？告訴她，您的女兒不僅沒能成為藝術家，甚至快要活不下去？
於是她不回信的時間越來越長。從兩週，到一個月，到幾個月。母親的來信從一開始的頻繁，到後來的小心翼翼，最後只剩下一封封簡短的信，裡面只絮叨著林茨的天氣，鄰居的瑣事，反覆叮囑她注意身體，錢不夠一定要說。
她知道，母親猜到了。那個總是能看透她所有小心思的女人，怎麼可能猜不到女兒的窘迫？但她從未在信裡說破，從未催促，從未抱怨。只是默默地把家裡能省下的每一個銅板寄往維也納那個永遠不夠確切的地址。
最後她對這座藝術之都沒了任何留戀，為了生計，她不得不一路向北流浪
然後，她遇到了顧問閣下。
列車駛過一座鐵橋，橋下是多瑙河的支流，河水在午後的陽光下泛著粼粼波光。她下意識地摸了摸隨身攜帶的公文包。裡面除了幾份需要在路上審閱的。關於在波美拉尼亞地區開展宣傳工作的計劃草案，還有一個厚厚的信封。
那是她過去薪水的大部分。帝國資源總署高階文員的薪酬，遠超她的預期。更不用說作為宣傳科實際負責人的特殊津貼。她數出足夠在柏林租下一套體面公寓。僱用一個女僕。並讓母親過上舒適生活的錢，剩下的全部塞進了這個信封。沉甸甸的。
她想象著母親看到這些錢時的表情。不是欣喜，一定是先擔憂地問她錢從哪裡來，是不是做了不好的事情。她得好好解釋，慢慢說，關於總署，關於顧問閣下，關於她正在參與的。偉大的事業。
她會告訴母親，她不再是那個在街頭挨餓受凍的落魄鬼
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