柏林，蒂爾加滕區，艾森巴赫宅邸，書房。
夜色深沉，壁爐裡的火將熄未熄，只剩下一層暗紅的餘燼，不甘心地舔舐著焦黑的木柴。
艾森巴赫手中握著一隻雕花水晶杯，琥珀色的酒液在杯中輕輕晃盪，映著爐火最後一點光。
在他對面的是他的老友，現已半退休。掛著閒職享受清福的約阿希姆。馮。貝格曼。（第十章出現過）
“醫生怎麼說來著？心臟和胃都需要靜養，尤其要戒除烈酒和熬夜？我看你這兩樣都佔全了。”
艾森巴赫沒立刻回答，只是盯著杯中晃盪的酒液，半晌，才長長地撥出一口氣。
“戒酒？戒了就能多活十年？如果多活的十年都是像現在這樣......哼。”
他搖了搖頭，將杯中剩餘的酒一飲而盡
他伸手去拿放在小几上的酒瓶，貝格曼搶先一步，拿起酒瓶，卻沒有立刻倒酒，而是看著艾森巴赫
“夠了，艾森巴赫，你真想明天被抬著去參加議會質詢？”
“說不定明天就不用去了。”艾森巴赫低聲說
貝格曼倒酒的動作頓了頓，他抬眼，仔細打量了一下老友。
燈光下，艾森巴赫眼角的皺紋似乎比白天在議會唇槍舌劍時更深了，眼下的陰影很濃
那種運籌帷幄。老而彌堅的精氣神，此刻在私密的書房裡，和在酒精和夜色中，彷彿悄悄溜走了一大半。
“你什麼意思？”貝格曼緩緩將酒瓶放下
“我累了，約阿希姆。”
“從俾斯麥時代起，我就在這條船上。看著它起航，經歷風浪，修補漏洞，更換零件......我本以為，我能像老頭子一樣，幹到幹不動為止，或者至少等到這艘船穩穩地駛入下一個平靜的港灣，我再功成身退。”
他頓了頓，目光投向壁爐裡即將熄滅的炭火
“可現在呢？船是開得很快，方向......似乎也還行，至少沒沉，甚至還闖出了一些新航路。但這船長太年輕，心思跳脫，總讓人捏把汗。”
“而這船本身，引擎換成了更強勁但也更陌生的新機器，水手裡混進了不知是天才還是瘋子的傢伙，航道上迷霧重重，遠處還有更大的風暴在醞釀。”
“你是說鮑爾？”貝格曼直指核心。
“不止是他，但又全是他。”艾森巴赫揉了揉眉心
“他帶來的東西，什麼總署。金融改革。對社民黨的手腕。對南德的策略。還有軍隊裡那些奇思怪想......有些是好棋，甚至是妙手，解決了不少我們這些老傢伙頭疼了半輩子的問題。”
“可他的步子太快，太險，太不循常理。他把太多舊東西打碎了，而新東西還沒經過足夠時間的檢驗。”
“你怕他失控？或者，把帝國帶向不可預測的歧路？”
“我怕的是沒有人能在他失控時拉住他。陛下信任他，依賴他，近乎盲目。議會里，他透過那一套組合拳，正在凝聚新的多數派。軍隊裡，總參謀部那幫人對他的新玩具很感興趣。”
“工商業界視他為開拓者。他像一張網，已經把觸角伸到了帝國權力的每一個角落。而我......”
“而我，坐在這宰相的位置上，有時候覺得自己不像舵手，倒像個看閘人。努力分辨著他哪些舉動是洪水，需要疏導或攔截；哪些是清泉，可以放行滋養帝國。我累了，約阿希姆。這種時刻緊繃。鬥智鬥勇。卻又常常感到力不從心的日子，我累了。”
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