“趙伯？”
吳生認出了那兩道身影，開口喚道。
來人正是趙樹根和他年幼的孫子趙明遠。
“阿生……”聽到呼喚，趙伯抬眼看見吳生，如同抓住了救命稻草，連忙牽著孫子快步走來。
“趙伯，您怎麼到這邊來了？是有什麼事嗎？”吳生問道。趙伯在此地並無親故，專程前來，必有緣由。
“阿生，我……”趙伯嘴唇嚅動了幾下，話到嘴邊，卻像是被什麼堵住了，只是長長嘆了口氣，眉宇間堆積著化不開的愁苦與疲憊。
吳生見狀，溫聲道：“趙伯，這裡不是說話的地方。先跟我回家，坐下慢慢說。”
與阿里夫點頭示意後，吳生便帶著這一老一少朝自家走去。
自從吳生獲得進入內城的資格，阿里夫便帶著人幫忙，將他家原本低矮破舊的棚屋修繕擴建了一番，如今雖仍簡樸，卻已寬敞結實了許多。
家中，吳雨正在灶臺邊忙碌，準備著簡單的飯食。見趙伯爺孫到來，她雖有些意外，還是連忙放下手中的活計，熱情招呼。
“趙伯，您老有什麼難處，儘管對我說。”吳生請趙伯坐下，遞上一碗清水，開門見山。
“阿生……是這麼回事。”趙伯捧著水碗，指節微微發白，將聚集地裡因許、閻兩家孩子進入內城而強制募捐，以及劉學正逼迫威脅的事情，原原本本說了出來。
“我……我實在是拿不出那筆錢啊……”末了，趙伯的聲音帶著哽咽，那張飽經風霜的臉上寫滿了走投無路的悲涼。
吳生毫不猶豫道：“趙伯，不過是四百塊錢。這錢，我借給您，先解了眼前的急。”
趙伯卻緩緩搖頭，渾濁的眼中泛起一絲決絕：“阿生，我找你，不是為了借錢。說實話，我這次帶著小啟出來，就沒打算再回去。”
他環顧了一眼這間雖不富裕卻透著暖意的屋子，又低頭看了看懵懂依偎在身邊的小孫子，聲音沙啞而沉重：“在那邊待了一輩子，有些事，早就看透了。我們爺孫倆沒根沒基，我老了，小啟還小……再待下去，早晚被人吃幹抹淨，連骨頭渣子都不剩。”
他本想著，自己這把老骨頭豁出去，接些危險任務，攢下的貢獻點總能留給孫子做個依靠。可劉學正的所作所為，加上吳生家曾經的遭遇，讓他徹底寒了心——那些貢獻點，真能落到小啟手裡嗎？
“我想帶著小啟，加入你這邊的聚集地。”趙伯抬起頭，目光緊緊盯著吳生，帶著孤注一擲的懇求，“阿生，我希望……你能庇護我們爺孫倆。當然，我不會白讓你幫忙。”
說著，他從懷裡最貼身的地方，小心翼翼地掏出一個用破舊灰布層層包裹的小包。他枯瘦的手指微微顫抖著，將布包一層層開啟，露出裡面的東西。
“阿生，你知道，你遠叔當年也進過內城，後來……在城外的一次任務裡身受重傷，不治身亡。”趙伯的聲音很低，彷彿怕驚擾了什麼，“這東西，就是他那次出去帶回來的。他沒往上交，私下跟我說，覺得這東西……有點特別，不像是尋常物件。我一個老頭子，不是武者，弄不懂它到底是什麼，更不敢隨便拿出來。”
布包完全展開，裡面是一塊約莫巴掌大小、呈橢圓形的物件。質地奇特，似骨非骨，觸手卻有一種溫潤如玉石般的涼意。其表面佈滿了天然形成的、複雜而玄奧的紋路，絕非人工雕琢，隱隱透著一股難以言喻的古老與神秘氣息。
趙伯將這東西輕輕推向吳生：“我不知道這對你有沒有用。如果……如果它真有點價值，我希望，能換來我們爺孫倆在這邊安身立命的資格，換你一份庇護。”
他活了這麼大歲數，早已明白一個道理：沒有實力，逃到哪裡都一樣。想要真正的安穩，必須付出代價，換取強者實實在在的承諾。而吳生，是他眼中值得託付的那個人。
吳生拿起那塊奇異的骨玉，入手微沉。他仔細端詳，指腹撫過那些天然紋路，隱隱能感到一絲極其微弱、難以捕捉的奇異律動，但具體有何用途，卻一無所知。
沉吟片刻，他將骨玉輕輕放在桌上，看向趙伯，語氣沉穩而堅定：“趙伯，您放心留下。暫時就先住在我這裡，過兩日，我會請阿里夫集長幫忙，在旁邊再起一間棚屋。只要我吳生還在這片聚集地一天，就沒人能欺負你們爺孫。”
趙伯緊繃的肩背驟然鬆弛下來，長長地、深深地吐出一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，眼中泛起淚光，只是連連點頭：“好，好……阿生，謝謝你，謝謝……”
吳生當即找來阿里夫，說明了趙伯爺孫想要遷入此地的意願。阿里夫對此並無意見，爽快地拿出名冊登記。反正聚集地賦稅按人頭繳納，人多人少都無所謂。況且，日後內城徵召輔助人手時，還能多兩個名額可供抽籤——尤其是老人，有時反而更好用。
……
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