堂上的鄉紳們面面相覷，誰也沒動，誰也沒開口。
這時候許長年站起來，端著茶碗朝後堂走去，像是要去續水，走的時候還不緊不慢地說了一句：「諸位先商量商量，我喝口水就來。」
安靜了好一會兒，終於有人無聲地嘆了口氣，低下頭去，像是認了命。
「咱們今天不掏點血，怕是走不出這個門了。」
「這小子手裡攥著咱們的把柄，一個比一個要命。」
「先認了吧，認了再說。」
「對，先過了眼前這關。」
「好漢不吃眼前虧，等出了這個門，咱們有的是辦法收拾他。」
幾個人低聲說著，互相遞了個眼神，算是達成了默契。
有人皺著眉頭嘆氣，有人攥著拳頭不吭聲，有人低聲罵了句什麼。
可不管怎麼嘀咕，商量來商量去，最終的結果只有一個。
認栽，先捐了再說。
等許長年端著茶碗回來的時候，堂上的氣氛已經跟剛才大不一樣了。
先前那個拍桌子罵人的勁兒全沒了，一個個垂著腦袋，像是霜打過的茄子。
坐在最前面的一個胖子率先站起來，清了清嗓子，聲音悶悶的：「許縣尉，我想了想，您說的也有道理，安平縣這攤子確實不容易……」
「我莊子小，存糧不多，我認捐一千斤。」
有人開了頭，後面的人也跟著接上了。
一個接一個地站起來，報出來的數字大差不差，都是一千斤。兩千斤，最多一個也才報了三千斤。
許長年坐在主位上，端著茶碗聽他們報數，臉上的笑意慢慢收了。
等最後一個說完，他放下茶碗，不緊不慢地開口：「諸位，你們這是打發叫花子呢？一千斤兩千斤的，夠幹什麼的？」
「修城牆一天就得消耗幾百斤，你們這點糧，連三天都撐不過去。」
許長年走到眾人面前，目光從他們臉上一一過，「村子小的，一萬斤起步。」
「像你們這種大村大鎮的，三萬斤打底。」
「剛才王里正和韓里正已經帶頭了，你們要是連他們都不如，那就說不過去了。」
這話一落地，堂上頓時又是一陣騷動。
有人倒吸涼氣，有人臉都白了，有人張著嘴想反駁，可話到嘴邊又硬生生嚥了回去。
許長年就站在那兒看著他們，臉上的表情明明白白，沒有商量的餘地。
沉默了好一會兒，終於有人咬著牙開口了：「我認……一萬斤。」
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