潘勝腳步一頓，回過頭來看著許長年。
許長年站起來，走到他面前，問了一句：「那天在醉香樓駁我面子，是潘莊主自己興起，還是有什麼人暗中指使？」
潘勝沉默了一會兒，然後搖了搖頭，語氣坦然：「沒有什麼人指使，確實是潘某人自己的意思。」
許長年眉頭微微一挑，有些意外：「我跟潘莊主素不相識，那一天是頭一回見面，你有什麼過節？」
潘勝站在那兒，沉默了好一會兒，像是在斟酌措辭，然後才開口說了一句：「許縣尉可還記得周家鎮的潘夫人？」
「說起來，她算得上是我的遠房外甥女。」
「她的事，我後來打聽過了。」
「雖說那是她自己作的，落得那樣的下場也怪不得旁人，但畢竟……跟許縣尉也有些關係。」
「那天接風宴上，我一看見你坐在主位上，心裡頭那口氣就湧上來了。」
「是我那外甥女確實做得不對，可她到底是潘家的人，她走了以後，我心裡始終擰著個疙瘩。」
「要說什麼指使不指使的，確實是談不上。」
「但當時那位雲公子，確實讓人遞過幾句話，說你這個不好惹，還跟我以前有過節，讓我小心。」
「我心裡憋著氣，又聽了雲公子那些話，就趁那機會當眾駁了你的面子。」
「說到底，是潘某小肚雞腸了。」
潘勝說到這裡，拱了拱手：「今天把這些話都說了，潘某心裡反倒敞亮了。」
「許縣尉要怪就怪，要罰就罰，潘某絕無怨言。」
許長年聽完這番話，然後擺了擺手：「行了，這事過去了。」
「你外甥女那樁事，我雖然不覺得我有什麼錯，但也能體諒你的心情。」
「往後大家把話說開了就好，不必再提。」
潘勝點了點頭，拱了拱手：「那潘某就告辭了。」
「許縣尉自己多加小心，那些人不會善罷甘休的。」
許長年點了點頭，目送潘勝出了書房的門，腳步聲穿過院子，漸漸遠了。
許長年站在廊下，把潘勝剛才說的那些話在心裡頭過了一遍。
粥棚裡添東西。城牆根底下搞破壞。混進災民堆裡煽動鬧事……
這幾條加在一塊兒，樁樁件件都是衝著他剛鋪開的賑災攤子來的。
他好不容易把局面穩住，要是讓這些人暗中攪和幾下，那些剛吃了幾天飽飯的百姓一旦鬧起來，他前面那些功夫就全白費了。
許長年陰沉著臉，在廊下站了一會兒，然後大步往隔壁院子走去。
洪亮正蹲在院子裡磨刀，看見許長年進來，放下手裡的活計站了起來。
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