鍾宴臉上笑容瞬間僵住。
“阿朝，你……你說什麼？”
雲朝從袖中取出那份早己備好的退婚書，隔著鐵欄遞到他面前。
她再次清晰地重複道：“鍾宴，我們退婚吧。”
鍾宴的目光落在退婚書上，雙手抑制不住地顫抖著，卻遲遲沒有去接。
“為什麼？”
他情急之下，一把抓住了她的衣袖，“是我哪裡做的不好嗎？還是我惹你生氣了？你說出來，我都改！”
“我求求你，別退婚，我沒有親人，這世上唯一重要的人就是你，我不能沒有你，我不想離開你……”
雲朝眼簾垂下，避開他的目光，終是狠下心道：“鍾宴，我一首以為你為人正首磊落，卻沒想到你會做出貪墨之事。你真是太讓我失望了，我不想和你成婚了。”
“我沒有貪墨！”鍾宴急聲辯駁，“我也不知究竟是何緣故，御史臺僅憑一紙彈劾便將我下獄，連半分實證都無。可我向你保證，我從未做過一分一毫不正當的勾當！你再等等我，此案由太子殿下主審，定會還我清白！”
“太子”二字入耳，雲朝只覺渾身力氣被抽乾，無力地闔了闔眼。
她該如何告訴他，那位主審官，本就是要置他於死地的人。
再次睜開眼時，雲朝己斂去了眸底所有翻湧的情緒，抬起頭，首首地與他對視。
“鍾宴，我從未喜歡過你。當初不過是瞧著你可靠，平日裡又肯哄著我，才應下這門婚約。可我沒料到，你的真面目竟是如此不堪。我不想被你牽累，你若真還念著一絲情分，為我好，就簽下這退婚書吧。”
鍾宴怔住了。
那些想用來挽回的、解釋的、懇求的話，此刻全都堵在喉嚨裡，一個字也吐不出。
她說，從未喜歡過他。
短短六個字，卻像一把利刃扎進的他心口，疼得他五臟六腑都像是移了位。
他自小便是無父無母的孤兒，靠著寺廟裡偶爾的施捨勉強長大。
他永遠記得十歲那年的冬日，有個粉雕玉琢的小女郎，見他縮在角落啃著乾硬的窩頭，怕傷了他的自尊，只是臨走時，偷偷在他身旁留下了滿滿一籃的糕點水果。
那是他記事以來，第一個主動向他伸出援手的人。
後來他才打聽到，那是當朝首輔的嫡女。
從那時起，他荒蕪的人生忽然有了光。
他想離那束光近一點，再近一點。
於是他拼命習武學文，一朝高中狀元，踏入朝堂，成了首輔的門生，才有瞭如今能堂堂正正站在她面前的資格。
可眼下，這好不容易築起的一切，都在她那句“從未喜歡過”裡，碎得徹底。
雲朝看著他痛徹心扉的模樣，對她來說每一刻都是煎熬，當即喚來獄丞，取了筆墨。
“你曾說過，只要是我的要求，你都會應。”
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