當先一人，正是蘇知州蘇文茂。他臉上早己堆滿了熱絡到近乎誇張的笑容，圓胖的身軀因快步走動而微微搖晃，深緋官袍前襟被肚腹頂起，像一面鼓脹的帆。
大冬天的他那順著肥厚的臉頰居然有油津津汗漬，他也顧不得擦，人未到，那洪亮又帶著幾分黏膩的聲音己經搶先一步送了過來：
“哎呀呀!賈學政!賈大人!可把您給盼來了!一路風塵，辛苦!辛苦之至啊!”他伸出肥厚的手掌，作勢要攙扶周瑜的胳膊，熱情得近乎諂媚，
“下官蘇文茂，率本州籤判楊思儉大人，並本路轉運使孫承恩孫大人，在此恭候大駕多時了!知道您雷厲風行，定是馬不停蹄，快請!快請入內歇息!”
落後蘇知州半步的，是籤判楊思儉。他那乾瘦的身子裹在同樣寬大的淺緋官袍裡，腳步虛浮地跟著。
臉上也努力擠出笑容，但那笑容僵硬地貼在蠟黃乾癟的麵皮上，顯得極不自然，甚至有些扭曲。
他深陷的眼窩裡，眼珠飛快地轉動著，目光在周瑜那臉上逡巡，帶著掩飾不住的驚疑和畏懼。
他嘴唇囁嚅了幾下，才發出細若蚊蚋、斷斷續續的聲音：“下下官楊思儉，恭恭迎賈學政大人蒞臨。”
而走在最後，氣度最是從容的，便是轉運使孫承恩。
他步履沉穩，錦袍玉帶，身姿挺拔如鶴立雞群。
臉上帶著恰到好處的、矜持微笑，既不似蘇知州那般諂媚外露，也不似楊通判那般畏縮不安。
待到走近，他才微微頷首，聲音清朗溫和，帶著一種天然的貴氣：“賈學政一路辛苦。孫某有失遠迎，還望海涵。請先入衙署稍歇，再敘公務不遲。”
他的目光平靜地落在周瑜臉上，帶著一絲不易察覺的審視。
周瑜的目光如探針，在三人臉上逐一掃過。蘇知州那熱情得幾乎要滴下油來的肥臉，楊通判那強作鎮定卻藏不住驚惶的乾瘦面龐，最後停留在孫承恩那張俊美矜持、無懈可擊的臉上。
他的眼神沒有絲毫波動，既無被恭維的受用，也無初來乍到的客套，只有從容不迫理所當然。
“有勞三位大人久候。”周瑜開口，“下官奉旨查學，職責所在，不敢耽於安逸。學署案牘堆積，刻不容緩。州學縣學積年學帳、生員名冊、歷年解額錄名卷宗，煩請蘇知州即刻著人調取，送至下官簽押房。”
他語速不快，每個字都斬釘截鐵，毫無轉圜餘地。
那雙住了星子的眸子，再次掃過蘇知州瞬間僵住的笑臉和楊通判陡然煞白的枯槁面容，最後，在孫承恩依舊平靜的臉上停留了一瞬。孫承恩握著暖玉的手可察地微微蜷縮了一下。
“呃...這...”蘇知州臉上的笑容如同被凍住的豬油，凝固在肥肉裡，只剩下尷尬和一絲被冒犯的惱怒。
他搓著手，試圖挽回，“賈大人!您看您，這大正月的，年還沒有過完呢!公務再急，也不急在這一時半刻嘛!
咱們己在‘醉仙樓’略備薄酒，一來為大人接風洗塵，二來嘛，也好讓大人熟悉熟悉咱們杭州的賢達名流、風土人情不是?
這查賬看卷，枯燥乏味，後面有的是時間嘛!來來來，車馬都備好了。”
“不必！”周瑜打斷他，語氣沒有絲毫起伏，冷硬如鐵，“下官奉旨辦差，非為宴遊。風土人情，自有卷宗可考；賢達名流，亦非下官此行所涉。蘇知州，”他目光銳利地釘在蘇文茂臉上，“調取卷宗，立刻辦理。延誤公務之責，恐非你我能擔待得起。”
“賈大人!”一首沉默的楊通判突然像是被踩了尾巴的貓，尖著嗓子叫了一聲，他那乾瘦的身體因激動而微微發抖，枯瘦的手指幾乎要戳到周瑜的鼻尖，
“您您這是何意?是信不過我們地方官吏?還是存心要給下官等難堪?那些卷宗浩如煙海，總要總要時間整理!
您初來乍到，情況不明，如此急切，萬一有所疏漏，誤判了事體，豈非豈非辜負聖恩?”
他聲音嘶啞，帶著一種色厲內荏的顫抖，話語中的威脅和暗示幾乎不加掩飾。
周瑜連眼皮都沒抬一下，彷彿楊通判那尖利的聲音他好像聽都沒有聽到。
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