“豈止是晾在一邊！”蘇文茂猛地一拍大腿，聲音響亮，把自己都驚了一下，忙又縮縮脖子，降低了音調，恨恨道，“簡首是踩在腳下！那賈璉，真真是不要臉至極呀！
竟主動將秋闈出題之權雙手奉上！他孫承恩一個轉運使，清繳錢糧、監察刑名才是正理，何時輪到他來出科考題了？這巴結的，也忒難看了些！”
楊清遠陰惻惻地介面：“有辱斯文，有辱斯文，諂媚過頭了！蘇兄你說是不是賈璉被孫承恩迷惑住了，他們動不動就同居一室，不會是成了鐵子吧！”
蘇文茂想了想，首點頭：“還真有可能，上次賈璉不是肋下疼痛嗎？可把孫承恩給急壞了，一副恨不得以身相待的樣子！”
楊清遠連連擺手：“孫承恩就是裝裝樣子，根本沒有把賈璉放在心上的，真要是放在心上，會如此不客氣大筆一揮就定了考題。他不知道這麼一來，會有多人罵賈璉添他的腚溝子嗎？”
蘇文茂又被說動了，心裡想著嘴上說著：“也是呀！疼惜可以做假，出考題那可是人前顯聖，大出風頭呀！”
楊清遠長嘆一聲：“如今這江南士子，讀的都是聖賢書，考的卻是他孫某人的心思！這往後出來的舉人進士，豈不都成了他孫某人的門生？這手棋，下的狠啊蘇兄！你我這等舊人，自然是礙眼的很，不將你我排擠出局，如何掌控這江南文脈與錢糧？”
兩人一時沉默，只剩下燭火燃燒的噼啪聲和窗外隱約的寒蟬聲。濁酒入愁腸，更化作滿腔憋悶。
蘇文茂又倒了一杯酒，仰頭灌下，被酒嗆得咳嗽了兩聲，喘著氣道：“楊兄，你說，這姓孫的，莫非真是狐狸精轉世？不然怎就生得那般...那般...”他似乎在搜尋合適的詞語，胖臉上交織著嫉妒與不忿。
楊清遠立刻心有靈犀，尖瘦的臉上露出鄙夷而又酸溜溜的神情：“哼，丰神俊朗？玉樹臨風？不過是副好皮囊罷了！
聽聞他每日晨起還要練什麼五禽戲，保持身形？堂堂朝廷大員，搞得如同勾欄瓦舍裡要靠臉面吃飯的相公一般，成何體統！”他說得義正辭嚴，彷彿全然忘了自己剛才還因為對方得勢而憤懣。
“就是！”蘇文茂彷彿找到了宣洩口，立刻附和，“哪像你我，這才是為國操勞應有的體態！我這一身肥膘，是案牘勞形，是為民請命熬出來的！楊兄你這清瘦，是宵衣旰食，是稽查刑名累出來的！孫承恩賈璉之輩油頭粉面的，一看便知不是踏實任事之人，只會搞些花架子，哄得陛下開心！”
“然也！然也！”楊清遠撫掌，深以為然，“他來咱們杭州也有三年多了，可曾真正深入鄉里，體察民情？沒有，根本就沒有！
不過這麼一說，那個賈璉更像是狐狸精轉世了，他沒有來的時候，孫承恩跟咱們也還行呀！
不知為何，這次卻一副鐵面無私的樣子，整個生人勿近，熟人也勿近呀！
好幾個月了不是關起門來查那舊賬，便是召集些趨炎附勢之徒，密議些什麼！我看，所謂清繳賬冊是假，排除異己、編織羅網才是真！你我的前程...唉！”
說到前程，兩人又像被抽走了力氣，癱坐回去。
說了這麼多蘇文茂居然餓了，無意識地用筷子反覆戳著那碟早己涼透的蒸鵝，油脂凝固，顯得更加膩人，這想吃又實在下不去嘴，更來氣了
“往年此時，正是我等最忙碌也最風光之時。秋闈在即，多少士子鄉紳登門拜謁，多少同年故舊書信往來，這酒，喝的是人情，是體面，是滾滾而來的...呃...敬意!”他及時剎住，換了個詞。
“如今呢？”楊清遠苦笑接過話題，端起酒杯示意了一下這清冷的場面，“門可羅雀！往日里那些恨不得把門檻踏破的人，如今都繞著我這通判府和你的知州府走！生怕跟你我沾染上一絲半點，被那孫承恩瞧見了，記上一筆。這酒，喝的是冷清，是心酸，不行了，這越喝越他孃的喝出了斷頭酒的滋味！”
這話說得太過悚然，蘇文茂臉一白，忙道：“楊兄言重了！言重了！不至如此，不至如此...我等又未曾貪墨枉法，至多...至多不過是些地方慣例，人情往來...他孫承恩還能無中生有不成？在說這些我們己經向皇帝交代清楚了呀！”
“蘇兄啊蘇兄，”楊清遠搖頭，一副“你太天真”的表情，“欲加之罪，何患無辭？從來都是新人換舊人的，孫承恩如此賣力，可定是為了能夠升官發展勢力呀！”
蘇文茂聞言，頓覺桌上那濁酒也變得苦澀無比，難以下嚥。他放下酒杯，長嘆一聲：“唉...
早知如此，當初就該...唉！如今真是人為刀俎，我為魚肉。這酒，喝著真真沒滋味！”
“沒滋味也得喝啊，蘇兄。”楊清遠給他斟滿，自己也滿上，“至少此刻，還能與你我這般同病相憐之人對飲幾句。過了今日，還不知明日是何光景。”
“唉!”蘇文茂這聲嘆氣，拖得又長又沉，幾乎要把滿肚子的肥油都吐出來，“楊兄，說一千道一萬，你我這前程暫且按下不提。可眼下這秋闈，真真是堵心！！”
楊通判那雙細長的眼睛在燈下閃著幽光，介面道：“堵心呀，堵心呀，堵的我一夜夜的都睡不著呀！蘇兄你說著秋闈為國選材之餘，亦能略盡人情，惠及桑梓，兩全其美。如今倒好，你我成了廟裡的泥塑金剛看著唬人，屁用沒有！想給親朋故舊燈來應試的子侄輩遞句話，關照一二？門兒都沒有！”
“可不是嘛！”蘇文茂一拍大腿，震得杯盤輕響，
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