曹操繼續道：“賈卿之言，不無道理。襲爵之事，宗法有度；秋闈主考，權宜之計；至於聽諫言...廣開言路，聽聽下面官吏的聲音，朕覺得沒什麼不好。唐卿啊，‘架空兩府’、‘狐媚惑主’這些話，重了。”他語氣依然平和，但帶著一絲不容置疑的定論意味。
“陛下！”唐御史不甘心，“即便前述可辯，但其無科名而掌文教、主秋闈，終究違制！長此以往，恐寒天下士子之心啊！”
曹操目光掃過周瑜，又看向眾臣，淡淡道：“非常之時，偶行非常之事。賈璉雖無科名，然其協理提學期間，整頓官學，修訂教材，頗見成效，此事朕是知道的。秋闈之事，亦未聞有何不公。取士之道，重在實際才幹，豈可拘泥於出身？此事，不必再議。”
曹操一錘定音，唐御史張了張嘴，終究沒敢再反駁，頹然退下。
一場來勢洶洶的彈劾風暴，竟被曹操看似輕描淡寫地逐一化解。
幾位御史面面相覷，臉上都有些掛不住，卻也無可奈何。
皇帝平和之下，隱藏著一種深沉、果決的力量，讓他們不敢過度進逼。
曹操看著下方神色各異的群臣，緩緩道：“諸位愛卿，彈劾風聞，乃是臺諫職責，朕心甚慰。然則，劾人當重實據，察事需觀全貌。孫卿、賈卿，是朕看重任，朕相信他們心在國事。今日之事，到此為止。”
“陛下聖明！”眾臣齊聲躬身。
曹操似乎有些倦了，擺了擺手。 殿中省都知立刻高唱：“退——朝——” 淨鞭再響，百官躬身行禮，恭送曹操起身離去。
走出垂拱殿，孫策快步趕上週瑜，“公瑾呀！前天咱們也沒有吃火腿呀！”
周瑜微微一笑，低聲道：“伯符放心，前兒我看樊樓的招牌菜就是這蜜炙雲腿，他們就是去樊樓吃，咱們也不怕，只是你我二人本眼線盯住了，從今以後更需謹言慎行呀！”
孫策點了點頭，發牢騷說：“這年關將至，我呀！還得絞盡腦汁的去給陛下的財政開源呀！”
曹操回崇政殿更衣完畢，就叫安祿傳兩府宰執，安祿領旨去傳人。
“結黨？弄權？呵...”曹操低聲自語，聲音裡帶著一絲只有他自己才懂的嘲諷與玩味，“臺諫之風，可用，卻不可縱。孫承恩之能，周瑜之智，倒都是些有意思的棋子，這大順的棋局，越來越有趣了。”
垂拱殿的喧囂散去，但帝國的核心決策者們並未得閒。
不多時，幾位紫袍金魚的的重臣在內侍的引導下，魚貫步入崇政殿西閣。
此處比垂拱殿更為私密，是皇帝與宰執重臣商議機密要務的常用之所。
閣內陳設典雅，書卷氣重於帝王氣。曹操己換下常朝袍服，著一身赭黃便袍，坐在一張寬大的書案後，正拿著一份奏疏似在看，又似在沉思。書案上除文房西寶外，還放著一碟未曾動過的精緻茶點。
前來覲見的，正是大順王朝此刻真正的權力核心：同中書門下平章事夏江、王說、參知政事杜詩、李至、竇侃；樞密使楊義，樞密副使王顯；王子騰三司使，侯獻。
眾人行禮後，皇帝並未寒暄，將手中奏疏輕輕放下，目光掃過眼前這些或老成持重、或精明幹練的面孔，開門見山，聲音平和卻帶著一種前所未有的決絕：
“今日叫諸位愛卿來，沒別的事。朕只想說一句。”
他頓了頓，確保每個人都感受到了他的注視，“這朝廷的積弊，財政的窘困，吏治的渙散，朕，決心己定，一定要改！”
閣內空氣瞬間凝固。改革？這兩個字在可謂是敏感至極。
皇帝彷彿沒看到眾人驟變的臉色，繼續緩緩道，語氣甚至算得上溫和，但內容卻字字千鈞：“諸位，是朕的股肱，是朝廷的柱石。你們若是能體會朕的苦心，願意助朕一臂之力，同心協力把這江山社稷打理得更好，那自然是朕之所願，天下之所幸。”
曹操話鋒微微一轉，目光變得深邃：“若是...若是諸位覺得難辦，或是另有想法，不願插手，甚至覺得朕是多此一舉!”
曹操輕輕笑了一下，笑聲裡聽不出什麼情緒，“也無妨。這改革之事，你們幫忙，朕要改；你們不幫忙，朕也一樣要改。”
這話裡的意思再明白不過：這不是商量，是通知。不是尋求支援，而是要求服從。姿態放得低，但決心表得毫無轉圜餘地。
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