“表姑。”曹丕躬身行禮，神色依舊淡淡的。
趙氏只當他緊張，笑道：“己派人給你家中報喜了。賈府那邊也送了信，二姑娘聽到這個訊息肯定歡喜。”說著壓低聲音，“為今之計你要為殿試好生準備，若能進士及第，你們的婚事就更風光了。”
曹丕袖中的手微微握緊，面上卻不露分毫：“謝表姑費心。”
正廳裡，賀客絡繹不絕。趙氏忙著應酬，曹丕尋了個空隙，獨自來到後院的書齋。
他關上門，從書匣底層取出一本《禮記》，書中夾著幾張稿紙，上面密密麻麻寫滿了字。
那是他在考場上的見聞——主考資政殿學士、秘書監晏圖如何借巡視之機，在幾個特定考生案前停留；
如何有衙役模樣的人，在考試中途傳遞紙條；那些得了“關照”的考生，又如何面露喜色，下筆如飛。
他閉目回想：同中書門下平章事王說之妻侄子高光就坐在他不遠處，開考不到一個時辰就抓耳撓腮，可晏圖巡視過後，竟文思泉湧，不到兩個時辰就交了卷。
“咚咚咚”，敲門聲打斷他的思緒。
“表少爺，登聞鼓院的周書吏來了，說是按例要見新科解元。”
曹丕睜開眼，眸中閃過一絲決然。他仔細收好稿紙，整了整衣冠：“請周書吏前廳用茶，我稍後便到。”
登聞鼓院坐落在御街西側，硃紅大門前立著一面丈許高的大鼓。周明引著曹丕從側門進入，邊走邊介紹：“按制，新科解元需在登聞鼓院備案，以防聖上垂詢...”
他的話戛然而止——曹丕不知何時停下了腳步，正站在那面登聞鼓前。
“趙解元？”周明疑惑地喚道。
曹丕伸手撫過鼓面，牛皮粗糙的質感從指尖傳來。下一刻，他猛地抓起鼓槌，用力敲了下去！
“咚！咚！咚！”
鼓聲如驚雷，震得周明目瞪口呆，也驚動了整個登聞鼓院。
“何人造次？！”衙役們從院內衝出，待看清擊鼓人的模樣，都愣住了——這藍衫公子氣度雍容，怎麼看都不像是來喊冤的平民。
曹丕放下鼓槌，撣了撣衣袖：“新科解元趙文，有要事面陳判院大人。”
登聞鼓院正堂，判院趙明匆匆整冠升堂。他年約五旬，面白微須，看著堂下從容站立的曹丕，眉頭緊鎖。
“趙解元，你可知登聞鼓非等閒可擊？若無重大冤情，按律當杖二十！”
“學生確有冤情，”曹丕躬身一禮，聲音清朗，“學生要告本次會試主考官、資政殿學士、秘書監晏圖私舞弊，賄賣功名！”
堂上一片譁然。趙明猛地坐首身子：“趙文！誣告朝廷重臣，其罪非小！你有何證據？”
“學生當然有證！這證據還是考官親自送到學生手中的！”曹丕從袖中取出稿紙，“這是抄件，原件學生己經妥善保管：除此之外，學生還親見巳時三刻，晏大人巡至高光案前，以指點試卷為名，塞入紙條；午時初，有衙役打扮者先後至王璘、周瑾等五人案前，皆在晏大人示意之下...”
趙明越聽臉色越青。這些名字他熟悉得很，不是當朝重臣之子，就是地方大員親屬。
“即便你所言非虛，”趙明壓低聲音，“你既己中解元，何必多此一舉？今日殿試在即，若是耽誤了...”
曹丕昂首道：“學生若為功名，大可緘口不言。然科場乃國家取士之根本，若縱容此等行徑，寒門學子何望？朝廷綱紀何存？這解元之名，恰是證明他們欲蓋彌彰的正據！”
“你...”趙明一時語塞。他何嘗不知科場積弊？只是晏圖是夏相門生，高光更是王相夫人的內侄，豈是他一個五品判院能動得的？
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